在惠普（Hewlett-Packard）這家電腦和打印機巨企任職部門主管的克蘭格爾，過去23年來經常出外公幹，可說是典型的「街頭戰士」。實際上，他經常感到吃力，因為搭飛機後，出現時差，令他感到疲累，後來發生911恐怖襲擊、沙士疫潮和禽流感等事件，加上女兒染病，令他更不願出差。
他其後致力研究新科技，以省卻與人面對面談公事的時間，於是名為「telepresence」的超級視像會議系統，最終研製成功，並由惠普等科技公司發售。
Telepresence發明者堅稱，這科技已達化境，雖然用家仍需透過視聽設備來溝通，但影音傳送的速度和質素大大改善，並採用多個巨型屏幕，令與會者覺得，對方身在同一會議室，而不是遠隔重洋。
超級系統改良弊端
視像會議本可取代公幹，但與會者要面對鏡頭、經常調校設備，並要望着一個影像模糊的小螢幕，令人覺得用電話溝通還比較好。此外，視像會議的話音傳送常有遲滯，與會者亦難以察覺對方微妙的表情。Wainhouse研究公司的戴維斯和溫斯坦說，視像會議的溝通效果欠佳，令用家反而更想面對面溝通。
不過，改善這些缺點亦很困難，telepresence的設計師希望，與會者的螢幕影像如真人般大；為提高像真度，會議桌和會議室兩端要融合在一起。telepresence系統亦要採用多個攝影機和強大的電腦功能，讓與會者覺得正與對方作眼神接觸。影音傳送要盡量避免遲滯，讓與會者可自然地溝通，他們亦要覺得聲音來自發言者的方向，至於操作亦要力求簡便。
售價雖高可慳使費
過去18個月，多家公司開始發售telepresence系統，惠普率先推售其telepresence系統「Halo」，隨後是思科公司推出同類系統「網真」。兩家視像會議設備業老大哥Polycom和Tandberg，以及一些較小型公司，亦正推售telepresence系統。
惠普每個設有telepresence系統的會議室，售價35萬美元（約273萬港元），而在美國要每月額外收取1.8萬美元（約14萬港元）服務費。思科每個售價最高為29.9萬美元（約233萬港元）。研究公司Frost&Sullivan的多德說，買家認為雖然售價高昂，但可節省交通費，故很快收回成本。思科稱，網真令集團今年交通費減少兩成，集團在全球各地辦公室的百多個網真會議室，經常座無虛設。
思科說，網真除可慳錢，亦節省時間，舉例說，集團早前安排一些律師在網真會議室（而不是在飛機上）開會，結果該公司只需8日便完成一宗收購，有關併購通常要數周甚至數月才完成。
少搭飛機促進環保
零售業一哥沃爾瑪主管斯科特稱，telepresence在改善供應鏈方面有頗大空間。曾協助惠普發展telepresence的美國製片商夢工場說，telepresence可降低電影製作成本，並提高製作速度。
telepresence亦有利環保，惠普說，由於來往紐約至倫敦的雙程航班，每次會排放3000磅二氧化碳，約相當於90輛車每日的廢氣排放量，使用telepresence可避免搭飛機，所以較環保。若許多遠隔重洋的人舉行telepresence會議，環保效果會更佳。
思科新科技部主管德貝爾說，部份潛在顧客起初不信網真這麼好用，但在參觀示範後便相信。思科已說服52家公司簽約，每家平均購買五個網真會議室。Frost&Sullivan預測，telepresence市場規模雖然不大，但每年會增長56%，到2013年可達12.4億美元（約97億港元）。
部份公幹無法取代
不過，telepresence的銷情亦受質疑，惠普稱，思科以蝕本價出售網真以吸引顧客簽署其他合約，讓思科為客戶更新互聯網聯繫，以處理更多數據。為此，不少分析師對思科樂觀的銷售預測存疑。
此外，telepresence亦無法取代不少公幹事務，例如睇廠、與客戶在晚上消遣、與家人順道旅遊等。不過，telepresence只需取代小部份出差工作，便可帶來重大商機。
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