本月22日是拜恩29歲生日，也是美國男籃在奧運美洲區外圍賽揭幕戰對委內瑞拉（香港時間明日9:00am開賽）。在03年的奧運美洲區外圍賽、04年的雅典奧運及去年的世錦賽，拜恩分別因膝傷、官非及肩傷，無緣披上美國男籃戰衣。今年這位NBA得分王終於如願，率領夢幻隊力爭北京奧運的男籃入場券。文：深籃
美國男籃去年在日本舉行的世錦賽中屈居季軍，必須在美洲區外圍賽爭取頭兩名才能取得北京奧運的席位。在去年的世錦賽陣容中，今年只有4人歸隊：勒邦占士、安東尼、A史杜達米亞及懷特侯活；其他主要成員如獲廸、馬利安及保殊等，均因傷未能再次披上美國男籃戰衣。
另外，為填補去年以年輕新星為骨幹的「夢7」欠缺國際賽經驗的弱點，一對年輕後場組合公牛的軒域治及黃蜂的基斯保羅，今年將換上兩員身經百戰的老將傑特及比立斯。內線及防守方面，去年因傷鮮有亮相的後備中鋒畢米拿，換上了內線悍將、黃蜂中鋒真達拿；而去年的防守工兵柏廸亞，亦換上了活塞的防守專家派斯。
拜恩減19磅準備足
然而最重要也是教球迷引頸以待的新成員，毫無疑問是過去兩季聯盟得分王拜恩的加盟。在上月中與美國隊教練科錫維斯基（K教練）及領隊卡利安哲奴的會面時，拜恩第一句說話是：「教練我已準備就緒，讓我每場都防守對方最強的球員。」過去4年歷盡折騰，令拜恩比任何人更加渴求這份代表國家爭標的榮譽。「他的鬥志非常旺盛，他的強悍和戰力必定為球隊帶來很大的震撼。」卡利安哲奴說。拜恩為了備戰個人首次國家隊大戰，自球季結束以來已減了19磅，務求以最「弗」的狀態出戰美洲區外圍賽。
同組最強巴西不足懼
以實力而論，美國隊絕對是超班馬，在同組中只有擁NBA最佳第6人的太陽前鋒巴布沙、金塊中鋒利尼及騎士前鋒華拉奧（未確定參賽）3員NBA球員壓陣的巴西隊，可與美國一鬥。由於雅典奧運冠軍阿根廷的多位主將，如馬刺的真奴比利及奧拔圖等均放棄參賽，故美國隊今次可謂不勝無歸。
當K教練被問到將會送甚麼生日禮物給拜恩時，他答道：「送生日送禮物太老套，不如反過來讓拜恩送我們禮物──我想要一個奧運參賽席位。」
美國隊小組賽賽程
日期：23/08 時間：9:00am
對手：委內瑞拉
日期：24/08 時間：9:00am
對手：美屬處女島
日期：26/08 時間：1:00am
對手：加拿大
日期：27/08 時間：7:00am
對手：巴西
註：日期為香港時間
奧運男籃美洲區外圍賽形勢
《分組賽》
A組：巴拿馬、烏拉圭、墨西哥、阿根廷、波多黎各
B組：美屬處女島、加拿大、委內瑞拉、美國、巴西
賽期：22/08至02/09
點地：美國拉斯維加斯
賽制：賽事由10支球隊分兩組角逐，小組頭4名將晉身次圈。賽事的冠、亞軍球隊將獲得北京奧運的參賽席位。