這幾個月來，世界發生好多事情︰次按危機觸發信貸收縮，令環球股市紛紛由高位回落；另一邊廂，中美之間就貿易品的安全問題相互指摘，而糾纏了5年多的多哈回合談判，也在世貿6月在Potsdam舉行的會議再次破裂等。表面上，這些事件之間好像看來沒有甚麼關聯，可是隱約之間，卻令人感覺到，世界各地快要面臨自數十年來最大一次的經濟挑戰。
1929年10月25日，星期五，紐約華爾街幾個大銀行家協議，在市場大手購入藍籌股，以停止近一個月的恐慌拋售，這件事也成為了那個周末的話題。
到了10月28日開市，投資者將持貨繼續拋售。結果到了10月29日，也就是著名的黑色星期二，雖然各大銀行仍然聲言注資托市，道瓊斯工業指數在當天下挫12%，歷史也將這一天視為大蕭條的開始。經濟學家的其中一個解釋是，當時的聯儲局錯誤地抽緊銀根，導致資本價格在惡性循環下急速萎縮。
不過，故事還有一段小插曲。原來由1929年11月至1930年4月，美國股市出現過一陣迴光返照。當時，社會上最大的議題之一，正是旨在進行貿易封鎖Smoot-HawleyTariffAct。不過，在1930年6月，美國總統胡佛（HerbertHoover）宣佈會簽署這條惡法，美國經濟正式進入寒冬，而道瓊斯工業指數也由這時的250點，跌至1932年最低的41點，比1929年9月的最高381點，蒸發了近九成的價值。
當時有1028位經濟學者，曾經對Smoot-HawleyTariffAct來了次聯署聲明，呼籲胡佛對這條法案行使否決權。理由是，關稅會增加美國消費者的負擔、提高美國企業的生產營運成本、引發浪費、影響效率和出口、減低投資意欲、甚至破壞國際秩序。可惜，政客沒有真正聽到這些理性分析，經濟學家的預言卻通通應驗。
過去幾個世紀以來，若要說經濟學者之間最大的共識，就是自由貿易對繁榮以及國際和平的重要性。由18世紀，阿當史密斯的《原富論》，到之後的李加圖（DavidRicardo），經濟學對貿易的分析方法基本上已經確立。
不過，對貿易與國際關係最精闢的闡釋，還要數19世紀法國經濟學家FredericBastiat的一句︰要是貨品不能跨過國界，軍人便會橫越邊疆。（Whengoodsdonotcrossborders,soldierswill.）由大蕭條到第二次世界大戰，貿易問題是令各國關係緊張的最主要因素之一，所以和平之後，世界各國的共識之一就是要開放貿易︰歐洲共同市場、關貿總協定等，就是在這個背景下促成。
今年8月1日，同樣有1028位經濟學者，其中更不乏頂尖級人馬，聯署表示關注美國國會對華的貿易保護政策。曾經有人說過︰「眾多諾貝爾獎之中，惟獨是經濟學，才可以有兩個得獎者對同一件事有南轅北轍的看法。」或許這個講法有點以偏概全，不過，當絕大多數真正的經濟學者也會認同，封關鎖國是死路一條，若有一大群經濟學者一起對貿易的問題表態，我們可以知道事情已經到達多嚴峻的境地。信貸危機發展至今，已經無可避免會對經濟做成一定傷害。不過，若是貿易戰升級，噩夢才是真正開始，破壞性也將遠超經濟範疇。
願智慧帶領我們走出歷史的歧路，阿門。
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