秘魯地震頻仍，首都利馬居民都慣了幾個月一小震，一、兩年一大震。不過這次7.9級大地震來得不止強烈，而且震足兩分鐘，居民都形容是「無盡折磨」。他們見慣風浪，面對天崩地裂也嚇得尖叫痛哭，以為世界末日降臨。
「整個地面像啫喱一樣」
保安員廸亞斯說，地震發生時他正步行上班，突見眼前圍欄鋼枝在動，心中以為有人開玩笑之際，地下就開始激烈震動，令他自覺像汪洋中一艘小艇，「我停了步，心想地面隨時會裂開，我那時已準備好隨時跳往一邊，以免掉入裂縫。」
無論在室外室內，場面一樣驚心。地震時乘坐的士的埃麗卡說：「整架車都在震動，所有建築物和玻璃都在震。」英國廣播公司駐利馬記者科林斯說，那時「震得很厲害，書都從書架掉下，燈罩掉了下來，牆上的照片都掉下了」。
「這是我經歷過最強烈的地震。」女小販梅納說：「地震來的時候，我以為它永不會停下來。」
千辛萬苦等到震動停下，人們都從商店、住所和辦公室衝出來。古董店老闆平托說：「人們都很害怕，尖叫得像世界快要末日，很多人在祈禱。」不少人摸黑截巴士，只想盡快回家，行政人員福爾科尼說：「誰又會不怕呢？這次大地震，跟以往的震得完全不同，整個地面震得起波浪，變得像啫喱一樣。」
但就算回家，很多人也不敢久留，寧願在寒冬露宿，或者在汽車內睡。巴西遊客桑德羅一行五人，都捨棄四星級酒店的高床暖寢，寧願睡街巷，他說地震時「天就像要當頭掉下來，突然滿天都是混凝土塊和玻璃雨。」
利馬人很恐慌，但損毀傷亡始終較輕。重災區伊卡不止損毀死傷慘重，更有人乘機搶掠家居店舖，欽查有囚犯趁亂逃獄。皮西科居民如驚弓之鳥，就算當局指當地不會受海嘯侵襲，都一窩蜂湧去高地，市內5萬居民大多數都去公園過夜。一名年長女居民，勾起1970年大地震死了7萬人的回憶，說「我們祈求這次不會更差」。
德新社/美聯社/英國廣播公司/美國《西雅圖時報》/《華盛頓郵報》