有群囚犯身處洞穴之中，手腳都被綑綁，身體亦無法轉動，只能背對着洞口。他們面前有一堵白牆，身後則燃燒着一堆火。在那面白牆上，他們看到了自己以及身後到火堆之間事物的影子，由於看不到其他東西，這群囚犯以為影子就是現實。
後來，某人掙脫了枷鎖逃出洞口，第一次看到了真實的事物。他返回洞穴並試圖向其他人解釋，那些影子其實是虛幻的，並向他們指出光明之路。但對於那些囚犯來說，那個人似乎比他逃出去之前更加愚蠢，更對他宣稱，除了牆上的影子之外，世界上沒有其他東西了。
上述的故事稱為「柏拉圖的洞穴」，是古希臘哲學家柏拉圖在闡述他的形上學時引用的比喻。柏拉圖認為世界可分為二，智慧的和感覺的。一般人只知道感覺到的世界，就像囚犯以為影子是真實的。相反，追求智慧的世界才是人應該要做的事情。
經過二千多年，白牆消失了，取而代之的是電視電影，可惜人們一樣被囚禁着，整日對着編造出來的「人間故事」歡呼落淚。電視上出現的美麗就是唯一的美麗，電視上出現的世界就是唯一的世界。
好比看到影子就認為是真實的，我們代入虛幻的人物來滿足自己的渴求，英雄也好，小人物也好，而所謂有血有肉有感情的「真人秀」最能喚起我們的共鳴。日轉星移，最後我們依然像那班洞穴裏的囚犯，鄙視給我們帶來理智的人。