科學家發現，可用來隔熱、隔聲、絕緣的氣凝膠（Aerogel），若加入新物質，甚至有環保功效，淨化受污染水源，吸走重金屬如水銀、鉛和鎘（cadmium）。
氣凝膠是世界上密度最低的固體之一，它有99%是空氣，被稱為「凍結的煙」，用途廣泛。美國太空總署曾利用它，收集以每秒6公里速度飛過地球上空的彗星星塵，工程師也用它做石油鑽台上的絕緣體。
美國西北大學化學家卡納特齊廸斯（MercouriKanatzidis）最近在《科學》雜誌中稱，成功研製出一種新的氣凝膠，用硫磺（sulfur）或硒（selenium），替代現時氣凝膠的主要物料──氧化物（oxide），就可以有吸走重金屬的功效，但新款氣凝膠還要加入白金，由於價格昂貴，暫時未能大量生產應用。
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