上星期四，北京奧委會在天安門廣場舉辦奧運倒數一年綜合晚會。晚會長達三小時，向全國廣播，場面華美，其核心訊息清楚不過。為畫龍點睛，一眾藝人演唱了特別創作的歌曲《WeAreReady》。
為了強調北京作好準備，中國官員總愛列舉一連串成績，包括新建成及翻新的體育場館；以至特別為運動員和奧運觀眾興建的道路、鐵路和地下鐵支線。其他配套，例如票務的進度也不錯。此外，主辦單位原來需要十萬名義工協助，現已收到五十六萬份申請表。
顯然，在場地等硬件設施方面，北京奧委會力求盡善盡美。官員承諾，所有三十七個場館將提前完工，並已備有後備方案。若天雨使沙灘排球場成為一片泥濘，怎麼辦？沒問題，奧委會人員已搜尋全國沙礫樣本，經過排水測試比較，將一萬七千噸幼沙從遙遠的海南島運至北京。
今年夏天，北京照例為污濁煙霧所籠罩，空氣窒悶難受。奧委會人員也有望推行措施，使北京的空氣在奧運期間較可接受，例如有權在奧運會舉行前數星期，嚴格限制道路交通和工業活動。甚至連天氣也考慮到了。人工影響天氣辦公室將在奧運期間噴灑化學物質，驅散雲層以減少雨量。
但與此同時，很多團體都就藉着奧運會，北京成為全球焦點之際，就勞工權益、宗教自由、少數民族待遇、以至政治打壓等議題提出批評。對此，中國政府似乎措手不及。
就在倒數一年活動舉行之際，一群來自英國、美國及加拿大的西藏學生，在長城展示巨幅橫額，標語更借用奧運宣傳口號，「同一個世界，同一個夢想，西藏獨立2008」。今年四月，西藏珠穆朗瑪峯大本營也有類似抗議活動。
八月六日，「無國界記者」在北京奧組委總部外抗議，譴責中國自從○一年成功申奧以來，並未履行承諾，改善新聞自由及人權狀況。警方當場扣留這批外國記者近一小時。
政府一再重複，「堅決反對奧運政治化」。然而，一批著名知識分子（包括前政治犯）向中國領導人、國際奧委會及聯合國發表公開信「同一個世界，同一個夢想，同樣的人權」。信中指出，即使動用資源強行美化城市、修建壯觀的場館、奪得眾多的獎牌，但現實中壓制自由的措施變本加厲。奧運的光榮，是建立於平民百姓的生活權利被剝奪之上。
這封公開信應引起中國領導層關注。一來，這充份表明不單是居心叵測的外國人才關注人權問題，二來也顯示奧運的國內宣傳，並非那麼容易達標。
多數國家都相信，中國希望藉舉辦奧運在國際上提升地位，改善形象。另一個目標應是使國民相信，中國有能力成為世界舞台的焦點。若中國政府以笨拙手法應付這些批評，距離實現這兩個目標只會越來越遠。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2007