美國太空穿梭機「奮進號」前天（周五）與國際太空站接軌前，打觔斗讓太空人拍攝穿梭機機肚情況，赫然發現機肚有一道明顯溝痕，相信是升空時被冰塊擊穿隔熱板，太空人今晨會檢查「傷勢」有多嚴重，若問題嚴重而又無法修理，7名太空人要被迫滯留太空站，等待救援穿梭機10月升空營救。
今晨太空漫步「驗傷」
太空總署初步分析，穿梭機機肚靠近起落架位置的溝痕面積約19平方厘米，根據雷達讀數顯示，是穿梭機在升空58秒後遭外置燃料缸剝落的冰粒擊中，將機肚隔熱板打出一道溝痕。穿梭機外置燃料缸是使用超凍燃料，令燃料缸表層可能形成一層危害穿梭機的冰粒。
當局對此非常憂慮，因為2003年「哥倫比亞號」穿梭機機翼的隔熱板，被一塊脫落、重0.76公斤的隔熱泡沫擊穿，最終導致穿梭機回航時解體。冰粒的重量和密度比隔熱泡沫重得多，究竟會否對「奮進號」造成致命傷，暫時不得而知。
太空總署飛行任務主管香農（JohnShannon）表示，太空人今晨在太空漫步時，將會用機械臂和激光裝置徹底檢查溝痕有多深和面積有多大，當局在分析有關數據後，才決定是否要進行緊急維修。
香農強調，若溝痕非常嚴重而又無法維修，太空人惟有留在太空站，由於太空站有充足的糧食補給，足以維持兩個多月，讓太空人靜待救援，負責營救任務的穿梭機最快可在10月初升空，把滯留的太空人載返地球。
穿梭機上的焦點人物是女太空人摩根（BarbaraMorgan），她是「挑戰者號」1986年升空爆炸後首位上太空的女教師。她說初時無法適應無重狀態，終日感到整個人顛倒過來。
美聯社/法新社
拯救穿梭機三法
「哥倫比亞號」空難後，太空總署制訂了多項應變措施，在穿梭機上安裝了攝影機和加長的機械臂，專用來檢查及維修在機頭和機翼邊緣的傷痕，而維修隔熱板的方法有三種：
1.在破損位置髹上黑油；
2.鑲上一層保護板；或
3.噴上一層有粘性的噴霧。
若太空人無法自行維修，太空總署會出動一支四人小組「太空拯救隊」，乘坐另一架穿梭機升空，太空站要放棄有致命問題的穿梭機，拋棄出太空，騰出空間給拯救穿梭機，接載太空人返回地球。
美聯社/《蘋果》資料室