在東非出土的兩塊化石，可能令人類祖先進化歷史要徹底改寫。自達爾文（CharlesDarwin）提出進化論以來，科學家普遍認為人類是由「能人」（Homohabilis）進化為「直立人」（Homoerectus）再進化成「智人」（HomoSapiens），現代人屬於智人。但兩塊化石顯示，能人與直立人曾經並存50萬年，他們不存在進化關係。
能人直立人曾同時生存
兩塊化石是在2000年於肯雅（Kenya）圖爾卡納湖的東岸發現。其中一塊化石，是屬於一名18至19歲女性能人的上顎骨。科學家一直認為，能人存活在250萬至180萬年前。這塊化石卻估計只有144萬年歷史，據傳統認知，那已進入直立人時期。另一塊化石是保存良好的直立人的頭骨，估計有155萬年歷史。
兩塊化石顯示，能人和直立人曾在同一時期生存，參與研究的肯雅人類學家米芙．利基（MeaveLeakey）說：「他們同時存在，顯示直立人不可能是由能人進化而成。」
專家研究發現，他們住得很近，但彼此不相往來，而且在物競天擇下，他們為了避免紛爭，能人較多吃素，直立人多吃肉。另一名有份參與研究的英國發育生物學家斯普爾（FredSpoor）說：「化石顯示，能人較似是直立人的姊妹。」
今次不僅是科學家首次發現女性直立人化石，科學家亦觀察到，女直立人的體型遠比男直立人細小。
斯普爾又指出，現存的大部份證據顯示，智人是由直立人進化而成，能人則可能在進化過程中消失了。能人與直立人的共同祖先，估計在200至300萬年前於非洲生活，但這個時期人類老祖宗是怎樣的仍是個空白，因為未發現過那個年代的化石紀錄。
法新社/路透社/美聯社
人類進化史
人類學家一直認為人類是從猿人進化過來，當中能人進化成直立人，再進化成智人，但最新考古發現卻指能人和直立人在50萬年前是同時期並存
