《色，戒》這篇小說，篇幅短，場景情節曖昧，故意寫得很印象派，東講一件事，西述一個人，再聰明的讀者，不反覆看三五遍，搞不清楚故事是什麼。
原來講一個重慶女特務，潛入上海，誅殺汪政府名下的一個叛國份子。女特務年輕貌美，任務艱巨，當年在淪陷期的上海，就有一件現實的大新聞。
汪政府的特務頭子丁默邨，愛上了女間諜鄭蘋如。鄭蘋如肩負重慶之命，刺殺丁默邨。行刺地點，由鄭蘋如計誘目標，選在上海鬧市西伯利亞皮草店的門口。但丁默邨很機靈，看見殺手形跡可疑，鎗聲一響，及時逃進皮草店，鄭蘋如刺殺事敗被捕，判處死刑。
在刑場上，她面露淒笑，向劊子手步步進逼，問：「你看我這張面孔，這麼美，難道就忍心下手？」劊子手一時啞口無言，扭轉臉，荒野間響起鎗聲。
今天尖沙咀漆咸道的西伯利亞皮草店，就是上海當年開的那家。六十年過去，丁默邨當年在這家店給他的至愛買過皮草做禮物，風雲變幻，今天的香港人，集體失憶，對這種故事當然不在乎。中國大陸的人民，歷史感歪曲，對四十年代的汪政府歷史也沒有興趣。台灣的國民政府，青山一髮，夕陽滿目，剩下南京遺民領袖馬英九，只有他爸爸，才了解這段孤島的故事。
李安先生卻偏偏選中這個短篇，拍給誰看？是很冒險的，電影要感動歐美的中產階級觀眾，必先對四十年代初的上海有一段詳盡的介紹。英美都參加過抗納粹的第二次世界大戰，卻從來沒有淪陷過，只有法國向納粹投降，出現過一個由德國扶植的維希偽政府，法國觀眾對《色，戒》，會容易入戲一點。
張愛玲說，這個短篇寫了十年。有許多場面情節，欲言又止，因為與胡蘭成的關係，當時引起一批民族主義的道德塔利班抨擊。《色，戒》寫得處處留白，對於改編上銀幕，反而對導演留有想像空間。把張愛玲的小說拍電影不易，文字細膩，情節卻不夠曲折，哪一個導演敢碰，而且拍得好？李安敢接受挑戰，如果能在歐美掀起一陣四十年代的淪陷上海熱，即獲全勝。
但別人做不到的，李安可以做到，因為他是一個邊緣人。因此，當梁朝偉的《色，戒》海報擺出這副陰譎凶險似笑非笑的神秘面容，令人對作品有點信心，雖然女主角在今日大陸挑，不可能演得回鄭蘋如當年的氣質吧？連梅艷芳扮川島芳子，都有那麼一點點隔着的牽強。這個世界，風流都煙消雲逝了，精品越來越稀罕，正如今天經過漆咸道，有幾人回頭駐足，看着西伯利亞皮草店這副招牌，腦海中浮現一陣鎗聲？