2001年重創英國農業和鄉村旅遊業的口蹄疫（footandmouthdisease），再次重臨英國，倫敦附近一個農場，前天（周五）證實爆發這種高度傳染性家畜疫症。六年前控疫緩慢導致家畜「大屠殺」的慘況仍歷歷在目，英國政府這次不敢怠慢，即時下令全國禁止運送家畜，首相白高敦（GordonBrown）和環境食物及鄉郊事務大臣彭浩禮（HilaryBenn）都取消休假，昨天返回倫敦商討對策。
白高敦昨天與閣員舉行緊急會議後說，「我們會日以繼夜工作，確保能迅速了解疫情源頭，並果斷採取措施」遏止疫情擴散。
爆發口蹄疫的農場，位於英格蘭南部薩里郡（Surrey）吉爾福德（Guildford）附近，約60隻牛在口蹄病測試呈陽性反應。當局除了要宰殺60頭牲口，還在農場外圍設立3公里的保護區和10公里的監察區，前天更即時展開2001年後制訂的控疫措施，全國禁止運送家畜，未獲發牌批准的皆不准運送，又對搬運家畜屍體、放養家畜、剪毛和為家畜浸藥等活動加強管制。
禁止出口偶蹄類動物
儘管當局實施了一些預防措施，但未能令鄰國釋疑，愛爾蘭、歐盟、美國和日本昨天即時宣佈禁止進口英國牲畜、肉類和奶品。英國農業部也宣佈，暫時禁止向歐盟出口偶蹄類動物及有關肉類和奶製品。至於禁令維持多久，視乎疫情而定。業界人士指，英國每周出口的牲畜和肉類總值1,500萬鎊（約2.4億港元）。
英國科學家則忙於追查口蹄疫爆發的源頭，並研究今次的口蹄病屬於甚麼種類，注射疫苗是否足以遏止疫情擴散。獸醫和督察已到爆發疫症的農場附近檢查家畜，注射疫苗隊伍候命準備出動。
豬牛羊之間 傳染性極高
英國、歐盟和日本如此緊張，皆因口蹄病毒可透過間接接觸在豬、牛、羊等家畜之間傳播，傳染性極高，英國2001年控疫反應緩慢，導致疫情瞬即蔓延至全國，最後被迫大舉屠宰家畜，將屍體堆起一把火燒光的做法，弄至鄉郊處處火頭的可怕景象，更惹起輿論反感。政府首席獸醫師雷諾茲（DebbyReynolds）強調：「出事農場的牲畜都會以人道方法銷毀，然後放入焚化爐，不會露天火燒，不會在鄉郊點火。」她指暫時未能斷定這次口蹄疫爆發規模有多嚴重。
英國全國農民公會主席肯德爾表示，他們會和政府合作，確保控疫措施正確執行。他指英國畜牧業近年已不景氣，「我們千望萬望這只是次小規模孤立事件，如果又是大規模爆發，那就慘了。」鄉郊聯盟組織發言人邦納說：「我們祈求大家吸取上次口蹄疫爆發的教訓，當局2001年處理危機的手法實在是災難。」
法新社/路透社/英國廣播公司/《衞報》/《每日電訊報》
口蹄疫Q&A
Q：甚麼是口蹄疫？
A：口蹄疫是一種病毒感染的傳染病，主要令牛、羊、豬、駱駝和鹿等偶蹄動物中招，受感染的動物會出現發燒、跛足、口流泡沫，口腔、舌面、蹄叉和乳房都會長滿水皰和爛斑。
Q：口蹄疫有多嚴重？
A：傳染性極高，可透過空氣、灰塵、接觸染病牲畜的唾液、乳汁、糞便、尿液、精液和分泌物傳染。被病毒污染的飼料、皮毛和土壤，可以數月保持傳染性，人接觸過牲畜，衣服鞋襪和車輛都可能沾染病毒。受感染的動物，乳量會大幅減少，即使康復也會長期帶菌；幼畜染病，死亡率極高。
Q：人類會否感染？
A：人類感染的機會極低，唯一個案是在1966年一名英國人曾經染病。
Q：如何摧毀病毒？
A：陽光、高溫和某些消毒劑可殺死病毒，但低溫和陰暗地方可讓病毒滋長。
Q：怎樣醫治口蹄疫？
A：沒有藥物治療，動物通常在染病後2-3個星期會痊癒，但有效控制方法是宰殺染病牲畜以及接觸過病畜的動物，將屍體焚化，以免病毒進一步擴散。
資料來源：英國《每日電訊報》/《衞報》
