〈英語「瘦身」指南〉完稿後，送了副本給詹德隆兄。我們在這問題上興趣相近，一有機會說個不停。發稿的當天就接到他的留言。他說WilliamStrunk,Jr的話應該解釋一下，否則讀者會以為我引文有誤。Strunk的話是這樣說的：Thisrequiresnotthatthewritermakeallsentencesshort,oravoidalldetailandtreatsubjectsonlyinoutline,butthateverywordtell。
我們小時唸英文的口訣是：第三身單數現在式的動詞後要加"s"。上面四個動詞，除require外，其餘三個都沒有加"s"。這不是Strunk或我在抄錄時的「手民之誤」，而是句子的結構屬於imperative（祈使）sentence。在文法結構上與Thesituationrequiredthathebepresent同格。為什麼不用加"s"？因為句子有個「深藏不露」的should字在動詞前面沒有寫出來。沒有說出來不等於不可以說出來，因此句子改為Thissituationrequired（that）hebepresent同樣是標準英文。Strunk的句子沒有用should，證明他寫文章言行一致，他討厭冗詞，Asentenceshouldcontainnounnecessarywords。
詹德隆和我常常談到elegantEnglish和pedestrianEnglish的分別。這不是三言兩語照顧得來的題目。以下的篇幅，僅夠點題之用。ElegantEnglish是典雅英文。Pedestrian是行人，pedestrianEnglish或可戲譯為「路人甲說的英文」。這當然是戲語，但意思也相去不遠。PedestrianEnglish就是平平無奇，文采乏乏的英文。
E.B.White在《TheElementsofStyle》第五章引了美國政治家ThomasPaine（1737-1809）一句話識別文體之高低：Thesearethetimesthattrymen'ssouls（這是靈魂受考驗的時代）。White說相同的意思可以有多種說法。他舉了四個例子，我引用兩個：Timeslikethesetrymen'ssouls或是Howtryingitistoliveinthesetimes。這兩個改寫後的句子，四平八穩，但了無生氣，就像路人甲路人乙在閒話家常。Paine一落筆就抓緊你的注意力：Thesearethetimes!教人過目難忘的句子，總是別具一格，一看就知不是路人手筆，如"Neverinthefieldofhumanconflictwassomuchowedbysomanytosofew."邱吉爾說的是elegantEnglish。