在太空總署聲譽連環受到打擊之際，研製首架私人太空船的ScaledCompositesLLC公司也遇到挫折。ScaledComposites在加州莫哈韋沙漠（MojaveDesert）機場的火箭測試場發生爆炸，造成3死3傷，當局懷疑是操作一氧化二氮（nitrousoxide）時出問題所致。
注入引擎燃料時肇禍
前天（周四）下午2時30分，位於洛杉磯以北152公里的莫哈韋機場的太空港，ScaledComposites工程人員在測試火箭引擎時，將俗稱「笑氣」的一氧化二氮傾注入「太空船二號」的新火箭引擎內，突然發生猛烈爆炸，兩人當場被炸死，四人受傷，一人其後傷重不治。
據在幾百米外工作的前海軍士兵卡什鮑（JonCashbaugh）形容，爆炸聲像一枚500磅炸彈被引爆，現場上空曾出現一個巨大沙塵雲。電視台直升機攝製隊從空中拍攝到爆炸現場熏黑一片，儀器和汽車被炸毀，並釋出少量有毒物質。
ScaledComposites創辦人、研製全球首架成功升空的私人「太空船一號」的科學家魯坦（BurtRutan）乍聞意外後，立即趕到現場，情緒激動地擁抱着機場經理和消防隊目，在接受訪問時傷心得聲線不時低下來。
魯坦表示，工程人員當時正為「太空船二號」火箭測試燃料推進系統，當時是在室溫下進行，沒有燃點火箭引擎或生火，「這本應是很安全的，我們曾在『太空船一號』進行無數次（同類測試）」，暫時無法知道爆炸原因。
「太空船二號」是魯坦為英國維珍集團老闆布蘭信（RichardBranson）製造的太空船，比「太空船一號」大三倍，可載6名乘客上100公里高空作太空觀光之旅。
美聯社/美國《洛杉磯時報》