死神何時向人招手，人類無從得知，一隻花貓卻知道得一清二楚？美國羅得島（RhodeIsland）一隻花貓似乎能看穿死神的心思，在病人彌留之際，牠會跳上病床，蜷縮在一旁，陪伴病人走完最後一段人生路。有關故事發表於最新一期《新英格蘭醫學雜誌》。下次生病時，貓兒輕輕躺在你的身邊，你應該感到安慰，還是害怕得一腳伸牠落床？
這頭身上一片灰、一片白的小花貓，名「奧斯卡」（Oscar），今年兩歲，從小住在普羅維登斯（Providence）的斯蒂爾居養護及復康中心（SteereHouseNursingandRehabilitationCentre），與醫護人員、柏金遜和老人癡呆症患者為伴。
蜷伏在病人旁邊悲鳴
一直沒有人察覺奧斯卡天賦異稟，直至半年前，醫生和護士才發現奧斯卡會在病人離世前數小時鑽進病房，躍上病床，蜷伏在病人旁邊，發出低迴的嗚嗚悲鳴。通常在兩至四小時內，最遲半天，病人就會斷氣，然後奧斯卡霍地跳下床。院方指，奧斯卡已經這樣準確通報了25次之多。
醫生特諾當初也不相信其事，直至某日，她看見有女病人不吃不喝、呼吸困難、雙腿發紫，知道病人命不久矣。不過，奧斯卡沒來陪伴，特諾以為「靈貓」終於失靈了；10小時後，奧斯卡來了，病人果然在兩小時後魂歸天國，那次是奧斯卡第13次準確預報死訊。
院方會立刻通知家屬
特諾又提到一名患腿部凝血的院友：「她的雙腿凍僵了，奧斯卡來伏在她的腿上，直至她離世。」她感嘆：「動物有很強直覺，是我們忽略了。」該院的醫生多薩把奧斯卡的故事寫成文章，發表於最新一期《新英格蘭醫學期刊》（TheNewEnglandJournalofMedicine）。他說：「奧斯卡很少錯報訊，牠似乎會知道病人將不久於人世。」
現在，每當奧斯卡有所動作，院方會立刻通知家屬趕來與病者見最後一面。「全州最大的善終組織給牠頒發證書，表揚牠的貢獻。」多薩說。
專家：嗅到死亡氣味
靈貓奧斯卡能預見死亡，多名貓科專家相信，這是因為貓的嗅覺格外靈敏，能夠嗅出死亡的氣味。美國執業貓科醫生協會主席謝克（MargieScherk）說：「我相信牠是嗅到人類彌留時釋出的化學物質。貓能聞到很多我們聞不到的氣味，牠們絕對能察覺病患。」
本港愛護動物協會前執行總監戴寶蓮說，傳統上都有一種意見說貓有第六靈感：「我在新西蘭的醫院工作時，也有過類似經歷，駐院的貓兒主動走上垂死的病人旁邊。」她的家養有幾隻花貓，其中一隻叫Cyprus的七歲家貓，總是在她回家前十分鐘便在大門前徘徊叫嚷：「這是我丈夫告訴我的，無論我坐車還是步行回家，牠都能預早知道。我們不能解釋貓的第六感。」
哥倫比亞動物應用行為學家埃斯特普則嘗試客觀解釋：「垂死病人都會安靜地卧在床上，可能奧斯卡察覺到床上的人非常安靜，而非看到或嗅到甚麼。」香港愛護動物協會獸醫總監桂珍估計，羅得島護老院裏垂死的病人可能有些共通點，例如由於病人病重，病床都需要用上電暖氈，又或者床邊都要安裝一些延續生命的醫療儀器，吸引着奧斯卡，而非花貓擁有特異功能。
美聯社/路透社/美國哥倫比亞廣播公司
藝人談養貓
胡杏兒
養貓20幾年，現有9隻，包括英國短毛貓、蘇格蘭摺耳貓和街貓
「貓有靈性又有性格，好似人一樣；試過我扮慘嗌，佢即刻喵喵叫，貓係會知邊個錫佢哋㗎。」
萬綺雯
家中特設玻璃貓屋，視８隻貓為子女
「我有聽過同類個案，有朋友嘅貓忽然不停舔佢身上一粒癦，後來佢去睇醫生先發現自己患咗皮膚癌，動物嘅感覺係與別不同。」
陳敏之
養長毛安哥拉貓6年
「我非常相信美國嘅靈貓事件，可能啲公公婆婆臨終前磁場低啲，會特別容易遇到靈界嘅嘢，貓對外來嘅嘢係特別敏感。」
話你知：雜種短毛貓極常見
愛護動物協會表示，奧斯卡屬於本地短毛貓（DomesticShortHair），與香港常見的家貓無異。根據動物網站dogsandcatsfact.com所說，本地短毛貓原是指一種船家飼養的工作貓，用作捉老鼠，1966年改名為美國短毛貓（AmericanShortHair）；本地短毛貓現在變成泛指品種不明的雜種貓。雄性本地短毛貓正常體重有11至15磅；雌性則較輕，介乎8至12磅；無論雌雄，一般都可活15至20歲，每１歲等如人類的６至７歲。
醫療界必讀刊物已有195年歷史
《新英格蘭醫學雜誌》（TheNewEnglandJournalofMedicine）於1812年創刊，是連續出版歷史最悠久的醫學期刊，在全世界都備受推崇，是所有醫療工作者必讀的雜誌。臨床研究學者十分追捧，認為既可獲得最新知識，還可看到有用的圖片和圖表。
雜誌強調文章的科學性和創新性，投稿到此的文章會經過多重甄選，包括研究的人數和樣本數量要夠多，由相關專家評定是否有出版價值。若研究文章獲選用，等同獲業界認同，比起另一本權威醫學雜誌《刺血針》（Lancet），《新英格蘭醫學雜誌》無疑地位更高。
