一直被外界視為中梵建交其中一個重要障礙的中國天主教愛國會（簡稱「愛國會」），昨日高調舉行成立五十周年慶祝大會，並獲全國政協主席賈慶林與副總理回良玉等國家領導人出席。回良玉稱讚，愛國會一直堅持獨立自主自辦原則，並要求其進一步加強凝聚力。這番話似要回應教宗本篤十六世早前曾批評愛國會自行任命主教，違背教義。
劉柏年邀教宗訪京
另外，愛國會副主席劉柏年前日在接受意大利《共和國報》訪問時，向教宗本篤十六世發出邀請，希望他有朝一日能到北京，為中國天主教徒主持彌撒。正在意大利北部出席宗教活動的教宗，則低調回應，說：「現在無法發表任何評論」，因為這事「有點兒複雜」。
據悉，北京十分重視今次愛國會的五十周年慶祝大會，除了一些教區主教因年邁或長期患病不便參加外，其餘各教區主教都有出席。回良玉在大會上指出，中國天主教愛國會的成立，是中國天主教走上獨立自主自辦教會道路的重要標誌，五十年來一直高舉愛國愛教的旗幟，協助中國政府貫徹宗教信仰自由政策。他期望愛國會，進一步加強工作，進一步增強凝聚力，促進中國天主教事業健康發展。
「地下」信眾1000萬
成立於1957年7月的愛國會，是中國官方唯一認可的內地天主教教會組織，與梵蒂岡並無任何從屬關係。今年6月，教宗本篤十六世發表致中國信眾的牧函，批評愛國會，一直堅持的自行祝聖主教做法，與天主教教義不相符。據中國官方統計，內地約有500萬天主教徒。不過，有指，單單國內的「地下教會」信眾，已有1000萬人。
本報記者