這一天，他們23人的生死，緊扣着南韓人的心弦。他們是南韓傳教士，18女5男，上周四在阿富汗（Afghanistan）首都喀布爾（Kabul）南部，遭回教原教旨主義武裝組織塔利班（Taliban）分子擄走。塔利班發出最後通牒，要求南韓政府從阿富汗撤軍，也限阿富汗政府於當地時間昨晚7時（香港時間昨晚10時30分）前釋放23名塔利班武裝分子，否則開始殺人質。限期已屆滿後10分鐘，塔利班宣佈將殺人質「死線」延遲24小時，23名人質生死未卜。
「如果政府不釋放23名塔利班囚犯，那麼這就是23名人質性命的最後時辰。」塔利班發言人阿赫邁廸警告。塔利班曾在阿富汗實施回教原教旨政權，因包庇恐怖大亨拉登，於2001年底被美軍在反恐戰中推翻，但死而不僵，繼續在阿富汗流竄發動游擊戰。
時間一分一秒過去，23名人質在南韓的親人，急如鍋上螞蟻，昨天在首爾南面一起等待着消息，一些人更忍不住掉下淚來。塔利班在德國政府拒絕從阿富汗撤走3,000士兵後，前天聲言已殺死上周三被擄走的兩名德國工程師，阿富汗警察昨天已發現其中一人屍體，這顯示塔利班對南韓人質同樣不會手軟。
23名南韓人質是基督徒，全都是20來30多歲，在留下的合照中，個個笑容燦爛，在阿富汗南部坎大哈（Kandahar）的韓國基金救援組織，參與救援工作。雖然南韓總統盧武鉉一度指他們是傳教士，但南韓駐阿富汗大使館強烈否認他們從事宗教活動。他們上周四從喀布爾乘搭巴士前往坎大哈，途經加茲尼省（Ghazni）遇到塔利班襲擊，然後被綁架。
阿富汗拒釋放23囚犯
在殺人質限期昨天屆滿前，南韓總統盧武鉉沒有宣佈即時撤軍，但表示會如期在年底前撤走200名駐軍，並已籌備撤軍。盧武鉉政府的危機小組昨天抵達喀布爾，希望盡努力營救人質。首爾官員透露：「政府正經由不同管道跟塔利班談判。政府會致力令人質安全回來。」
阿富汗政府沒有公佈是否順應塔利班釋放23名囚犯要求，但阿富汗軍和美軍已將塔利班可能挾持南韓人質的加茲尼省幾處地方封鎖，準備隨時強攻救人，在殺人質期限屆滿前兩小時，兩軍仍沒有輕舉妄動。
塔利班的武裝活動日趨血腥，今次綁架23名南韓人，是自2001年下台以來最大宗綁架外國人事件。
法新社/路透社/美聯社