日本首相安倍晉三上任只有十個月，但本月廿九日的參議院選舉，可能改寫他的政治生涯。安倍就任後顯示其保守派本色，提出加強學校的「愛國教育」，推動修改和平憲法，但選民似乎認為就業和福利議題更重要。此外，較早前社會保險廳遺失超過五千萬宗年金繳付紀錄，民眾怨聲載道，安倍支持度隨即急挫。
這次選舉變相成為國民對安倍的信任投票。上星期他再面臨新考驗：日本新潟地區柏崎市發生地震，造成傷亡，並損毀一座核電廠。安倍嚴厲批評廠方沒有及時通報，希望藉強硬姿態挽回民望。
目前看來，執政聯盟在參議院的議席幾乎肯定減少，也可能失去多數地位。若所得議席僅少於半數，安倍仍可勉強維持局面；但若遭遇慘敗，便可能激發各方勢力競逐首相之位。目前呼聲最高的人選為外相麻生太郎。不過，選民顯然要求新任首相積極疏解內政問題，這並非麻生的強項，況且他的民族主義政治立場跟安倍極相似。若麻生接任首相，只會面對類似困局。
一位自民黨要員則提出，若執政聯盟慘敗，自民黨可推舉一位較為老成持重的人物，例如七十一歲的福田康夫出任代理首相。顧名思義，這項任命只是過渡性質。
總括而言，在上述幾種情況下，未來一段時間日本政壇都將動盪不定。部份評論家更預期，日本將重返九十年代政局混亂的時期，當時在十年間出現十次首相輪替，雄霸政壇的自民黨更一度失勢。
若日本政壇將回到混亂的常軌，則小泉純一郎執政的時期便是例外。
小泉確實與眾不同。他特立獨行，勇於求變，展現了日本首相罕有的領導才能。小泉大力推動改革，挑戰自民黨內的既得利益集團，又主張不依黨內派閥勢力分配人事任命和其他利益，以削弱派閥影響力。小泉的改革未能竟其全功，但已贏得選民支持。自民黨在九五年大選取得壓倒勝利，小泉亦順利連任。
小泉純一郎去年提早離任，表示希望有更多時間品嘗美食和欣賞歌劇。退任後，小泉只是一名普通議員，拒絕報章訪問，也沒表示有意重任首相──現在自民黨陷入危機，他的政敵也許寧願小泉重掌大局。
然而，小泉的改革派支持者並不感覺形勢危急。在小泉的改革旗幟下當選的八十多位議員，媒體稱為「小泉孩兒」，正部署大展拳腳。小泉離任時曾呼籲他們不要加入任何派系，至今約半數人遵從。今年六月，約三十名新進議員開始模仿自民黨派系，每兩星期舉行會議，形成無派系的派系，以小泉為首領。
自民黨內部份改革派議員（包括「小泉孩兒」）認為，自民黨一日不分家，日本政局便很難穩定，政策制訂過程也難以合理化。部份議員計劃，辭別自民黨內食古不化的元老，加入在野民主黨。
不過，改革派的豬口邦子卻質疑此想法。豬口邦子曾任小泉內閣閣員，象徵着自民黨無派系議員的崛起。她指出，自民黨的組織力量非任何新興政黨可比擬，小泉應該比任何人都清楚。故此，黨內的無派系力量才富有「打破傳統的意義」。無派系力量尊重市場（即選民）意見，具有國際視野，能夠有效協助自民黨在選舉後改善管治，吸引民主黨人加盟。豬口邦子指出，「小泉在自民黨內的影響力將越來越強」。若她的分析正確，則小泉所代表的改革路線才是主流，安倍晉三僅是例外而已。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2007