「突然，我聽到一聲巨大爆炸聲，腳下的地面也震動起我。我抬起頭來就看見一個火球，聞到了濃烈煤油和硫磺的臭味。」TAM航空公司職員吉澤斯目睹了災難發生，還看見了焦屍，他說自己一生都忘不了這些恐怖場面。但除了火球、硫磺味和焦屍，撞機現場還有人險死還生，有人跳樓逃生。
撞機發生時，恰巧駕車經過機場外大道的警衞公司職員桑托斯，跟同事眼睜睜「看着飛機朝我們飛來」，結果汽車車尾被碎片砸毀。兩人以為這回沒命了，但最後平安無事，他說感覺「簡直是重生一樣」。
附近居民同樣飽受虛驚。「我看見窗外有一個火球飛過來，嚇一大跳，立即拔足逃跑。」任職記者的奧利韋拉強忍着受驚的眼淚說：「大家都驚惶失措，惴惴不安。」阿西則說：「寓所外面發生這種意外，對住在這裏的人來說很恐怖。」
運屍車流不斷「非常恐怖」
十多輛救護車在場候命，而市殮房的小貨車則來來去去川流不息。現場一名醫生說：「我們這邊有一隊法醫專家和一隊醫生，迄今已辨出約25具屍體，另有一對男女死在車上。」他說有不少人跳窗，「非常恐怖」。
有親人在肇事客機上的人更不好受。航空公司遲遲未公佈乘客名單，他們都擠在航空公司櫃台前想問個明白。一名67歲老翁說，41歲的兒子登機前，用手機致電給他表示會乘坐該班航機，他含淚說：「我沒抱太大期望，他手機一直接駁到留言信箱……」
美聯社/法新社/中央社