「這情景就像911時世貿大廈倒塌時那樣，我以為必死無疑。」美國紐約市曼哈頓居民，前天（周三）恍如經歷了另一場恐怖襲擊，一條興建了83年的地下蒸汽管突然發生猛烈爆炸，高溫氣體破地而出，沖上36米高空，曼哈頓商業區瞬間被灰黃色的濃煙和蒸汽籠罩。連環爆炸、大樓猛烈晃動、人們驚惶奔逃，令所有人以為911恐襲重臨。當局立即澄清這不是恐怖襲擊。事件中1人心臟病發死亡，30多人受傷。
事發在東41街和列克星敦大街交界處附近，傍晚6時左右地下蒸汽管突然破裂爆炸，高溫氣體迅速從地底沖上地面，夾着泥巴、灰塵、馬路碎片，直衝36米高空，濃煙甚至飄升得高過附近77層的佳士拿大廈（ChryslerBuilding）。隨着轟轟巨響，附近高樓和地面猛烈震動，玻璃被震碎，紛紛跌落地面。投資銀行家蒂姆形容爆炸就像「火山爆發」，「所有人明顯都想起911」。
途人嚇呆 碎石彈到27樓
一片煙霧迷濛的景象，令人記起世貿大廈倒下後沙塵滾滾的情況，途人先是嚇呆，然後轉身拔腿就跑，有人面色慘白大叫：「別要再發生一次呀！」，很多人拿出電話通知親友，線路有時繁忙得打不通，有人失聲痛哭。
57歲的戈麥斯當時正在列克星敦大街附近，他猶有餘悸地說：「我還以為佳士拿大廈會塌下來呢！」正在辦公室工作的森遜說：「我聽到巨大的爆炸聲，建築物跟着搖晃，石頭不斷撞上我所在的27樓窗戶上。」為一家澳洲公司工作的弗萊徹說，急忙由43樓跑到地下：「這情景就像911時世貿大廈倒塌時那樣，我以為必死無疑。」
爆炸威力強勁，路中心被炸出一個6米寬的大坑洞，停泊在附近的汽車被彈飛，但有一輛紅色拖車卻整輛陷入坑洞中。
石綿四散 蒸汽高達93℃
當局指噴出地面的蒸汽，溫度高達93℃，每平方吋壓力近150磅，所以汽柱可以噴發得那麼高，兩個小時後蒸汽才停止噴發。街上一片泥濘，滿地雜物和石塊，不少車輛均被砸毀。行人被灰塵、煤灰甚至泥巴黏了一身，也擔心會吸入隨着地下管道彈出空中四散的石綿。
近200名消防員和170多輛救護車趕到現場，為身上沾滿污物的途人即場清洗，並封鎖附近區域，數千名地鐵乘客緊急疏散，部份地鐵服務暫停。一位目擊者說：「我看到有些人躺在地上，身上覆蓋着泥土和碎片，但沒有人為他們治療，因為根本沒有人注意到他們。」
紐約市長彭博（MichaelBloomberg）立即澄清並非受到恐怖襲擊，強調「是基建系統有問題」所致，可能是有冷水進入管道導致氣壓突變，造成爆炸。地下管道所屬的電力公司ConEd發言人指爆炸原因仍有待調查。
美聯社/路透社/美國《紐約時報》
全球最大蒸汽管系統
今次蒸汽管大爆炸，反映了紐約市基建年久失修的問題。紐約曼哈頓區擁有全球最大蒸汽管系統，為10萬戶提供服務，但經常發生氣體事故，過去20年發生過至少12宗爆炸，1989年在格拉梅西公園（GramercyPark）的蒸汽管爆炸造成3人死亡。
紐約蒸汽公司於1882年為下曼哈頓區鋪設蒸汽管，其後不斷發展，雖然現時不少紐約居民都使用家用型熱水爐，但仍有1,800棟建築物、10萬戶使用ConsolidatedEdison（ConEd）的蒸汽管服務。
今次爆炸的蒸汽管直徑2呎，興建於1924年，能源公司ConEd行政總裁伯克（KevinBurke）表示，紐約日前下雨，令雨水滲入管內，一冷一熱相遇，令壓力驟變，蒸汽管終於在前天下午5時56分破裂，發生大爆炸。
美國《紐約時報》/彭博通訊社
