中國的能源儲備，遠遠追不上經濟發展的速度。為應付能源需求，政府制訂一系列政策，包括提升能源效率，容許燃料提價，收購海外資產等。中國若未能妥善處理能源短缺，將影響中長期經濟發展及政治穩定，損及全球經濟。
目前，中國是全球第二位的耗能大國，僅次於美國。過去五年，中國的能源消耗量平均每年增長超過11%，去年消耗量相當於17億噸原油。按人均使用量計算，中國只是日本的三分一，美國的七分一；但隨着汽車、冷氣機及其他高耗能產品普及，能源需求將高速增長。
中國的單位GDP能耗頗高，一來很多工業的生產效率低，二來能源供應極倚賴相對高污染和低效能的燃煤，約七成能源消耗為火力發電。
地緣政治亦與中國的能源需求有關。中國和日本在東海的邊界爭議，以至跟八個東南亞國家的南中國海域糾紛，都涉及大量石油和天然氣資源。中國致力強化海軍，謀求控制台灣，亦基於加強能源保安的考慮。
中共取得民眾認受，源自經濟持續繁榮，是以政府確保能源供應充足，不單止是出於經濟需要，更可收穩定政權之效。
除燃煤以外，中國的能源資源極為有限。為免過度倚賴能源進口，政府訂下減少GDP能耗的政策目標，又開展價格改革，撤銷補貼和配額等干預措施。
與此同時，政府亦開展大規模的勘探開採計劃，部份項目已可預見回報。今年五月，國營公司中石油宣佈，在渤海灣發現離岸油田，蘊藏量達十億噸。若全部可供開採，將使中國的石油儲備增加約五成。但除非有更多這類新發現，否則按現時情況，應付能源需求仍有困難。
今年四月開始，中國已成為煤炭淨入口國，尤其是來自澳洲和南美洲的煤炭進口，預料將持續增長。中國雖有龐大煤炭儲備，但由於交通基建落後，將煤炭從北方運送至南方頗為困難。換言之，個別省分仍將依賴進口煤炭。
另一項重點政策是擴大能源種類，尤其是水力發電、核電和天然氣。政府已訂下目標，將天然氣的使用量，從二○○五年佔總量的2.9%，增至二○一○年的10%。南中國沿岸正興建多個天然氣接收站，以增加天然氣進口。
為免過度依賴個別地區的能源供應，中國除了向中東和中亞購買能源外，更積極與非洲、東南亞及拉丁美洲國家簽訂長期協議，確保能源供應穩定。美國能源資料協會預計，至二○二五年，進口原油將佔總體耗油量多達77%。
中國亦在未來五年投放790億美元，大量興建發電廠，目標是達致全國發電量達1,000GW。其中約六成仍為煤炭發電，但核能、天然氣和新能源將迅速擴展，去年，中國通過新法例促進可再生能源發展。
要應付能源危機，先得解決政策障礙。首先，中國的GDP能耗約為美國的三倍，日本的九倍，但為了營造「和諧社會」，必須先確保經濟增長達標，節約能源和提升能源效率遂成為次要。能源昂貴亦會加劇農村貧窮，大量人口流入城市，使城市居民不滿。過往能源提價曾引發示威，故政府對此頗為小心。
要確保能源自主，還是提升能源效率？政府官員往往搖擺不定。煤炭是中國最充裕的能源資源，但造成大量污染，能源效率亦低。若要提升能源效率，則須增加進口。況且天然氣價格較高，須降價才可普及使用。發展另類能源本可有助能源自主，減輕污染，但與火力發電相比，這類能源的生產成本仍然相對昂貴，難以競爭。
政府就另類能源設定的目標恐怕很難達到。例如要滿足二○二○年的水力發電量目標，相當於每兩年便增加一個三峽工程的發電量。至於核能，則需要在未來二十年，每年投資超過三十億美元才能達標。
撇除這些困難，預期中國在能源改革方面將穩步發展。經濟學人智庫估計，至二○一○年，中國能源消耗量每年將增加6%，大幅低於二○○四年的16%。但要應付這個速度的增長也非易事，預料中國將倚賴進口能源。結構性的改革已開始啓動，包括解除價格管制、合併低效率工業、擴大服務業、由投資主導過渡為消費主導以推動經濟增長等等。長遠而言，這類改革將有助紓緩中國經濟的能源密集度。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2007