矽谷手記:PDA大哥Palm再戰江湖 - 魯笨

矽谷手記:PDA大哥Palm再戰江湖 - 魯笨

「風水輪流轉」在科技界可算是永恒不變的定理,還記得當年蘋果電腦推出Newton,開創出PDA(個人數碼助理)這個新產品類別,但卻走得太前,慘淡收場;到PalmPilot面世,PDA才修成正果,可謂前人種樹後人蔭。事隔多年,Palm從Handspring收購得來的Treo是最早期普及化、集手提電腦及電話功能於一身的smartphone,今時今日卻已被蘋果的iPhone風頭盡蓋。

Foleo設計吸引力低

事實上,90年代末至2002年Palm推出PalmIII,PalmV以至Tungsten系列的PDA均曾掀起熱潮,受關注程度不下於蘋果同期的iMac,iBook,iPod等等,不過之後Palm每當發佈新產品,往往雷聲大雨點小:smartphone自03年的Treo600推出後,便無以為繼,新型號予人新瓶舊酒之感;而05年的LifeDrive是少數內置大容量記憶體(4Gb硬碟)的PDA,之後Palm卻沒有跟進改良。
縱使如此,Palm光輝的歷史始終令大家有所期待,今年5月底新產品發佈會前,消息靈通人士預期Palm會推出和微軟超便攜式電腦(UMPC)規格相近的產品,不過最終出籠的Foleo卻差強人意:官方定位為Treo拍檔,其10吋螢幕及鍵盤補smartphone不足,方便用家編寫電郵及瀏覽網頁。
不過,很多評論員質疑該產品有否市場,其定位相當尷尬,可說高不成、低不就:功能上既未能完全取代手提電腦,又非輕巧至可以隨身攜帶,出外公幹人士會否願意犧牲功能來接受?
另一個不利消息是Foleo雖然以Linux為基礎,但預計和未來會推出的smartphone上所行的版本不同,因此與Foleo未必能兼容,這亦會令軟件開發者卻步。令筆者疑惑的是,Palm大可把Foleo定位為一部功能多元化、集商業及娛樂於一身的超便攜式電腦,關鍵在於吸引多方面的軟件開發者參與,這方面Palm從PDA累積了豐富的經驗,對提供開發平台及套件絕不陌生。更進一步,像Nokia為其手提上網板器材(InternetTablet)提供一個開放源碼的平台又有何不可?

管理層獲注入新血

Palm在發佈Foleo不久,又傳來令人憧憬的好消息:Palm得到私募基金ElevationPartners注資3億美元,並伴隨人事變動:前蘋果電腦首席財務官(CFO)及Elevation創辦人FredAnderson加入Palm董事局;Anderson另一位舊同事、iPod之父JonRubinstein亦加入,他們的「蘋果經驗」可能正是Palm現時所欠缺的,筆者和一眾Palm擁躉希望Palm重新振作,這將是科技玩意界一大喜訊。
魯笨
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