沒有英超的日子還有48天要過，07-08年度的英超全季賽程己編定了，未開鑼之前得好好利用這空檔惡補一下有用資料，苦等了幾年才等到一個評述英超際遇，斷不能空槍上陣，以免對不起球迷，也過不了自己。
終於重投英超懷抱
過去多年，小弟與英超、西甲、意甲等這些頂級聯賽的緣份總是擦身而過，由於長時間沒有參與評述，所以對上述聯賽資訊認識程度，可以說是連一般球迷也不如；若不是獲ESPN方面間中邀請擔任歐聯及英足總盃的評述嘉賓，這方面的知識算是嚴重脫節了。用個通俗一點的形容詞──OUT，就最貼切不過。
要填塞的資訊空間實在太多了，20隊英超從那支開始着手做工夫呢？想來想去，還是覺得從接觸比較少的3支「升班馬」埋手，就這樣決定吧！
難予布魯士信心
今屆喜獲升班資格的分別是新特籣、打比郡及相隔一季就可以重返英超的伯明翰。「升班馬」的心態我相信可以掌握到一點點，無論是久歷沙場的前英超球員或初登英超的新丁，他們固然對新球季充滿憧憬，誰也想大幹一番；但歷史告訴大家，升班球隊經歷9個月的折磨後打回原形的例子非常普遍。就以近兩屆來講，屈福特、錫菲聯、新特蘭升班後的英超身份維持了不足一季。所以，傳統的智慧告訴「升班馬」們，上了英超的成績定位，宜以「保本」為主，要爭取佳績，可留待站穩陣腳後，來季再想辨法。
3隊之中，我預測由堅尼領軍的新特蘭最終可像雷丁、韋根一樣可以留低，不需被「叮」走，其次是己經擁有一次難得護級經驗的伯明翰。布魯士踏入擔任伯明翰主師的第7個球季，他們以英冠次名身份直接升級，隊中還保留了不少前屆英超舊臣，理應有較大的護級把握；但我對布魯士的領軍功力始終不夠信心，所以把留級信心一票，亳無保留地投給新特蘭。
新特蘭現役球員的英超比賽經驗遠不及伯明翰，即使紐根特加盟也改變不了事實，不久的將來也看不出財力只是一般的新特蘭會積極增兵。我睇好新特蘭成功留級的原因只有一個：堅尼。因為我相信他將會成為一位出色的領隊，我睇好堅尼也相信自己的眼光。
中場悍將魅力十足
堅尼上任後到8月底才足1年，接手之時新特蘭還在英冠聯排名榜的下游浮沉，任憑誰也不敢想像，球隊能以首名光榮升班；論功行賞，落場搏殺的球員功不可沒，運籌帷幄的堅尼何嘗不是有過人的魅力？堅尼先後帶領球隊出賽42場，勝26場，和7場，輸9場，功力在這堆數據上應該初步反映出來了。
堅尼是近20年來曼聯最出色的防守中場，看盡許多星級球員轉業領隊後事業一籌莫展，紛紛被拉下馬。今次對堅尼的前景有着一份非比尋常的期望，或者，新特蘭完成了8月賽期，對完熱刺、伯明翰、韋根及利物浦後，讀者也許會認同我的預測。
蔡育瑜
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