年屆70歲的永隆銀行（096）董事長伍步高，1997年回歸時已屆退休年齡（60歲），但他選擇繼續留在銀行工作。回顧數十年銀行生涯時，伍步高坦言，回歸後的10年間變化最大，他最深的感受是：「銀行越來越難做，太多嘢……好有挑戰性。」不過，伍步高現時已萌生退意，計劃短期內卸任董事長，但他強調，未來陸續有伍氏「第三代」加入永隆工作，藉此引入更多新知識和專業意見。
伍步高接受本報訪問時透露，他已經萌生退休念頭，而且很快會落實。至於誰是永隆銀行第四任董事長，他卻大賣關子，稱要留待董事局決定。永隆銀行首兩任董事長分別為創辦人伍宜孫及伍絜宜。
談及最近10年銀行業的變化與挑戰，伍步高毫不考慮便說，最大的轉變是按揭業務的利息由「P（最優惠利率）加」變為「P減」，這純粹是競爭加劇使然。
按證公司成立掀巨變
在伍步高心目中，銀行業過去10年越來越難做，客觀環境包括亞洲金融風暴、「八萬五政策」、樓市調整、「負資產」問題等等，影響了樓按的貸款需求。
不過他認為，1997年成立的按揭證券公司，也是激化銀行按揭業務競爭的原因。一般來說，按揭業務年期長達20年，外資行未必樂意批出長期貸款，但自從按揭證券公司成立，香港便出現第二按揭市場，外資行可出售按揭資產後隨時「離場」，因此加劇了銀行之間按揭業的競爭，影響了銀行從按揭業務賺取的利息收入。
為了幫補利息收入減少，伍步高說，銀行過去10年間開始大力轉型，發展保險、證券、理財等業務。他說，過去他單靠「自學」來經營銀行，不過，現今銀行業發展步伐日漸急速，單靠「邊學邊做」，已經無法趕上潮流。
伍步高以股票市場為例，現時的「玩法」已經以期貨及期指為主。出於專業考慮和避免利益衝突，他本人不能染指期貨及期指等投資工具。他有感而發地說：「唔做就唔識」。
必須走更專業化路線
永隆常務董事兼總經理鍾子森補充說，根據永隆員工行為守則，銀行並不建議員工參與「即日鮮」，所投資的股份14天內不可買賣，為免鼓吹員工「炒到天昏地暗」，銀行管理層也要以身作則。
伍步高坦承，「自學」已經不足夠應付今時今日的挑戰，管理層現時若遇到不認識的事情，便會邀請外來專才參與提供意見。此外，由於銀行業的監管越來越嚴謹，從事證券、保險等業務均需要考牌，銀行必須要走更專業化的路線。
本報記者 楊國姿