廣東九江大橋前日發生被一艘運沙船撞擊導致嚴重塌橋的事故，官方昨日首度證實事故發生時，有四輛汽車墮江、九人失蹤。由於事故現場的西江水流湍急且渾濁，令搜救工作進展緩慢，失蹤者恐怕已凶多吉少。有現場附近居民指，大橋橋躉被運沙船撞擊時，其實並未即時坍塌，若非收費站人員只顧賺錢，繼續讓汽車過橋，凡事請示上司，延誤時間，絕不會釀成今次慘劇。
佛山市副市長鄧偉根在昨日的記者會上表示，今次塌橋事故中，有四輛汽車墮海，包括一輛郵政車、一輛私家車和兩輛貨車。四車上共有七人失蹤，另外有兩名在佛開大橋施工的工作人員亦報稱失蹤。他澄清，事件中沒有中型客車或大型客車墮橋。
收費站只顧賺錢 准車過橋
至於事故肇因，鄧偉根表示，初步查明是運沙船駛離了主航道撞上橋躉所致。肇事船隻已被扣留，船上人員正協助調查。不過，在九江大橋附近居住的村民卻指，大橋橋躉被船撞擊的正確時間，應是前日凌晨4時40分左右，非外界報道的5時許。當時，曾發出一聲巨響，但橋面並未即時塌下來。事後，大橋的收費站工作人員不但沒有趕往肇事現場視察，還繼續讓汽車通行。20分鐘後，橋面才逐漸傾斜斷裂，最後發生塌橋，導致多輛汽車收掣不及跌落江中。有其他司機見狀，隨即駛回頭向收費站反映情況，工作人員才打電話向上級請示，隨後又拖了一陣時間，才將大橋封鎖。
據悉，當局在事發後第一時間組織救援小組，派出六名潛水員和五名專家到場搜索，並利用聲納探測器搜索。至昨日下午二時，當局在九江一個名叫「沙嘴島」的江心島水底發現三個懷疑是墮江車輛的黑影，遂派出潛水員落水，設法固定有關位置，以便稍後進行打撈。而相關搜救、善後工作目前仍在進行中。
水流急江底渾濁 阻礙打撈
廣東海事局副局長莫奇解釋，當局遲遲未有展開打撈行動，主要是因為正值汛期，江河水位暴漲，水深達48米，而事故江段水情複雜，水流急，江底渾濁，能見度極差，加上落水車輛可能隨急流發生移動，對搜索行動造成困難。
廣州暨南大學應用力學研究所副所長袁鴻認為，今次九江大橋一拉即倒塌，可能是多方面因素造成，其中包括橋身結構出問題，防撞設計不足。廣東省高速公路有限公司副總經理林益恭則指，九江大橋在未來半年內都不可能恢復通車。
本報記者