人類上太空旅遊，最快要到2009年才成事，但太空旅遊這個新興行業，不像一般「錢途」無限企業般被壟斷，而是選擇多多。現時至少有五、六家公司正在建造或研製太空船，歐洲最大的航空航天公司EADS前天（周三）突然宣佈進軍太空旅遊之列，並公佈太空飛機的設計圖樣，務求要在這個潛力無限的市場分一杯羮。
歐洲的太空計劃起步遲，比美國和俄羅斯遲了25年，但近年急起直追，主力發展無人駕駛探測器，鑑於太空旅遊「錢途」無限，EADS決定染指這個商業市場，委派工程人員秘密設計太空飛機，經過兩年努力，終於設計出一種可在任何機場升降的非常安全太空飛機。
90分鐘旅程收費156萬
專責研究亞利安火箭的EADSAstrium部門行政總裁奧克（FrancoisAuque），賣花讚花香，「我們的設計是極之安全、極舒服和最具成本效益」，明年開始建造太空飛機，預計2012年就可以載四名遊客升空，將他們送到離地面100公里的亞軌道，感受3-5分鐘無重狀態飛行，90分鐘旅程收費約15萬至20萬歐元（約156萬至208萬港元），比現時乘坐俄羅斯火箭的1.95億港元便宜得多。
奧克信心十足，他們的太空飛機能在競爭激烈的市場中突圍而出，在2020年底前每年可載客15,000人，為公司帶來9億歐元（93.6億港元）收益。
吊床座位飽覽太空美景
EADS研製的太空飛機，外形酷似私人飛機，只是多了一個火箭引擎和非常長的機翼。飛機在普通機場起飛，但當飛到離地面12公里上空時，才會燃點火箭引擎，引擎是使用液態甲烷和液態氧作燃料，屆時才會一飛沖天，在80秒內飛到60公里外高空，之後關上火箭引擎，飛機毫不費力就可衝出太空邊緣。
至於飛機內櫳，有很多玻璃大圓窗，座位設計成吊床般，讓遊客可飽覽太空美景。當飛機回航時，利用小型引擎推進器控制高度，滑行回大氣層，當飛近機場時，再使用一般飛機引擎降落。
http://www.msnbc.msn.com/id/19211706/
