被視為歐洲年輕球員上位踏腳石的U21歐洲國家盃，將於周日在荷蘭揭幕；兩支奪標次數最多的球隊意大利與英格蘭被編入B組，雙雙出線4強機會濃厚；相反佔有主場之利的衞冕冠軍荷蘭，實力明顯不及上屆，在A組出線存暗湧。文：牽牛、青蛙仔
4屆世界盃冠軍意大利，青訓同樣出色，這支藍衣大軍14次參賽，結果5次奪標，冠絕歐洲；而今屆意大利陣容同樣鼎盛，難怪被馬會列為3.7倍奪標大熱。
意大利前線擁有費倫天拿前鋒柏仙尼及帕爾馬前鋒基奧斯比羅斯，兩人今季在意甲已合力攻入16個入球，其中「東尼接班人」柏仙尼，在對英格蘭U21的友賽中，更個人獨取3球，成為首位在重建後溫布萊球場取得帽子戲法的球員。意大利中後場亦份量十足，羅馬的阿古蘭尼、費倫天拿翼鋒蒙杜利禾、祖雲達斯左閘基亞連尼均有一定級數。
英格蘭紐根特孭飛
以5.5倍成為賽事第4熱門的英格蘭，往績亦不錯，分別在82及84年捧盃，而且陣容有熟識面孔；前鋒最大名氣為已在大國腳取得「士哥」的紐根特，艾舒利楊格以輔鋒姿態協助；領隊皮亞斯集中以兩翼側擊進攻，曼聯的基蘭李察臣和紐卡素的占士米拿均擁上乘突破力，熱刺的侯度史東則負責串連中場；英格蘭U21在賽前熱身賽，以5:0狂勝斯洛伐克U21，盡顯王者風範。
B組還有兩支東歐兵團塞爾維亞和捷克，整體名氣與級數明顯不及英意；塞爾維亞前身南斯拉夫，在78年捧走第1屆U21冠軍，今屆由前國腳廸祖錫領軍的塞爾維亞小兵，以本土球員為主，而且水準不穩，在附加賽主場竟大敗予瑞典0:3；02年冠軍捷克，只有米高柏柏杜普路斯一名外流球員，中堅兼隊長拉卡更因小腿傷退隊，難怪成為奪標冷門。
新丁以色列本土兵主打
A組方面，荷蘭雖擁主場之利，但只與葡萄牙並列次熱，與實力明顯不及上屆有關；阿積士前鋒亨特拉爾功成身退，後衞艾曼紐臣亦因厭戰退隊；荷蘭只好依靠阿積士前鋒賴恩巴布、川廸中場艾沙廸等，星味稍減；同組最大對手，當然屬葡萄牙。葡萄牙近年甚多新星冒起，剛轉投曼聯的左翼拿尼，已在歐國盃外圍賽取得入球，今仗轉戰U21，猶如虎入羊群；加上曉高艾美達、摩天奴等攻擊好手，料可穩得A組出線權。
荷蘭要爭取另一出線席位，假想敵料為比利時；比利時與荷蘭接壤，已有半個主場之利，陣中主力廸梅爾、馬頓馬田斯亦在荷甲效力，了解荷蘭踢法；教練廸沙特喜用4-3-3主攻陣容，分組賽最後一仗與荷蘭交鋒，預料雙方亦毫無保留進攻。新丁以色列，以本土球員為主，最具名氣為車路士前鋒賓沙夏，周日揭幕戰即遇上荷蘭，或令慢熱的荷蘭增添麻煩。
賽制
分組賽採單循環制，小組首、次名出線4強；準決賽及決賽採淘汰制，以一場過分勝負，法定時間90分鐘內賽和，則會進行兩節（各15分鐘）的加時比賽；若仍未能分出勝負，則需以12碼決勝，並設季軍戰，由兩支準決賽負方角逐。