葉兆言追述錢玄同生平時，打岔說：「回顧五四時代的人物，總忍不住感嘆，怎麼都那麼厲害，通今博古，要什麼有什麼。」錢玄同一生「疑古」，是章太炎弟子，魯迅在日本的同窗。魯迅從日本回國時，意志消沉，以臨摹古碑打發日子，他跑去看他，要他為《新青年》寫些文章。因此這位疑古人物可說是〈狂人日記〉和〈阿Q正傳〉的催生者。錢玄同家學淵源，舊學根底了得，可是第一個站出來喊廢除古文、拉丁化漢字就是這個「瘋子」。難怪葉兆言說他有「弒父情結」。
五四非常人物的言行像錢玄同那麼激烈偏執的，也着實不少。葉兆言最近出版的《陳舊人物》，收了二十七個例子。這些人物不盡是學界或藝文界中人。像職業軍人蔣百里，個性就「五四」得很。蔣百里在日本士官學校步兵科第一名畢業，返國後任保定軍官學校校長，時年二十九歲。他在就職演說結束時鄭重的對學生說，如果自己任內不稱職，「當自殺以明責任」。在軍閥割據、互擁山頭的局面下，蔣校長壯志難酬。半年後，他召集學生訓話，說自己沒有做好份內事，對不起同學，說罷，往自己胸口放一槍，幸好子彈沒中要害，他活了下來。
弘一大師李叔同對人處事態度認真，言出必行。有一次他上音樂課，一大群學生圍着他看他彈琴。一位同學忍「屁」不禁，亂了大家的拍子。李老師下課時心平氣和說：「以後方便，請到外面去，不要在教室裏面。」說完，向大家深深鞠一個躬。
夏丏尊是李叔同的好友，也是學校同事。一次有學生偷了別人的東西，夏老師是學監，乃問計於叔同。大師說，學監得先向犯事學生認錯，因為做老師的有失職守，沒有把學生教好。跟着是叫犯事的同學出來認錯。「如果學生不認錯，老師將自殺謝罪。」夏丏尊知道叔同無戲言，自己上有高堂，下有家小，猶豫了一天，還是沒有採取「激烈偏執」的行動。
蔣百里和李叔同都受過日本教育，他們以死明志的意向想是扶桑剖腹文化的投射。留學歐美的前輩又如何呢？雨僧吳宓是西洋文學專家。以他的教育背景，本應肯定白話文取代文言文的措施才是，可是「欲盡殺一切謀改漢文之人」的狂言，卻是他說的。吳宓治西學，對《紅樓夢》如醉如癡。抗戰期間有昆明食肆名「瀟湘館」者。他老人家卻認為天下配得上起用此名稱的只有林妹妹。吳宓那時在西南聯大教書，衝冠一怒，揮舞手杖直奔那家牛肉館子去討公道。
五四人物《世說新語》式的言行之所以流傳，因為當時沒有今天那麼多的「藝人」跟他們爭風頭。那年頭文字也真能感人。林琴南譯作《茶花女》出版後，「以文章名於時」，有幸擠上八卦花邊的名人榜。「有莊氏者，色技絕一時，夤緣求見」，以身相許，老頭子斷然拒絕。