孫中山在《建國方略》提到：「我中國近代文明進化，事事皆落人之後，惟飲食一道之進步，至今尚為各國所不及。」而飲食之於中國人，不僅是充飢乃至享受，而是視作人生至樂的追求。
對中國人來說，不論窮富貴賤，總離不開吃，不論是青菜豆腐，或是滿漢筵席，窮有窮的享受，富有富的享受，而且窮人享受未必差過富人。筆者有次曾赴某大富豪飯局，他可能吃山珍海錯太多，吩咐專人炮製一道魷魚蒸肉餅，但味道及不上大牌檔貨色。
如今談飲食，已不是色、香、味那麼簡單。在中國人社會，飲食是協調人際關係的手段。香港的公關，如果不搞飯局，只給宣傳資料，恐怕達不到效果，只有一起聚食，才能達到歡樂和合的目的。
飲食在中國人的神奇作用，除了公關，更可消除悲觀。一個典型例子，是蘇東坡寫《前赤壁賦》，剛感慨完「寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。」對人生短暫寄予悲情。但這種悲情維持不了多久，因為有美食美酒當前，且看蘇東坡馬上寫道：-
「客喜而笑，洗盞更酌。肴核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。」
中國人只要飲飽食醉，甚麼抑鬱都沒有了。難怪古人說：「惟食無憂」。朋友相聚，話題總是甚麼時候找間好的菜館，「食餐勁的」。這其實是對現實人生的極微小滿足，而小小要求，卻能令人咀嚼人生美好。
即使瀟灑如莊子，他也說上古社會最值得令人懷念的，乃是「含哺而嘻，鼓腹而遊」，意思是說，吃飽後嘴裏仍含着殘餘食物，搓搓肚子，無憂無慮四處逛逛，自得其樂！