在一個談飲食文化的講座上，筆者引述《禮記》裏孔子謂「飲食男女，人之大欲存焉」的精闢話語，雖然很形而下，不像「仁義禮智信」這些德目的形而上，卻又很實事求是，一語道出所有生存的意義：飲食與男女，都是人類最基本的欲望，這些欲望若得不到滿足，人就會感到痛苦，以至焦灼。
「飲食男女」這句說話，雖然是「飲食」與「男女」並列，其實有排名先後之分，在中國文化，是先飲食後男女。在李安執導的電影《飲食男女》，「飲食」和「男女」便有了一定的主從關係，幾乎所有微妙情感，都是通過「飲食」傳達，可見李安深得中國文化的要旨。
中國人說：「民以食為天」，飲食可說是中國人的日常生活內容，飲食在中國文化有着特殊地位。中國文化是飲食文化，西方文化剛剛相反，是男女文化，是先男女後飲食。
西方的古代思想家，在對待飲食問題上，顯然沒有像中國哲人傾注了那麼多的關注力，也決不會提升至「天」的高度談飲食，而是多從男女情欲或情愛角度看世界。事實上，在中國哲學史上，關於男女情愛問題，幾乎沒有哲學家討論過。儒家講仁愛，是環繞人倫和道德的層面立論，對男女情愛則視為私事而不予重視。
反觀西方，自柏拉圖以降，便建立了一個談情說愛的人文化思考傳統。將男女情愛當作是「美」的眷戀，並由情愛故事衍生悲劇。西方文化講男女，充滿着旺盛的生命激情，有着酒神狄奧尼索斯的狂醉和狂放，所以悲劇意識深刻徹底；中國文化講飲食，飲食能將情愛昇華，所以其悲劇意識浮泛且留有餘地。