【本報訊】禽流感是對全球公共衞生最嚴峻的考驗，在瑞士和美國專家的合作下，科學家終於篩選出對H5N1禽流感病毒有免疫能力的抗體，不但可為實驗老鼠帶來抗疫能力，更可在牠們感染病毒後72小時內達到治療效果。有本港專家指出，研究結果在防治人類感染禽流感方面屬良好進展，但強調研究疫苗的工作絕不能因而鬆懈。 記者：趙燕婷
瑞士生物醫學研究所與美國國家變應性疾病和傳染病研究所的研究人員合作，從四名在2004年1月至2005年2月間，被確診感染H5N1禽流感病毒的越南成年患者的血液樣本中，提取免疫白血球細胞，並培植和篩選出四種對H5N1禽流感病毒具有免疫能力的抗體。
為研發疫苗帶來曙光
研究人員為一組健康的實驗老鼠注射其中兩種抗體，另一組則注射安慰劑，然後讓它們暴露於致命劑量的H5N1禽流感病毒環境下。結果發現，對照組實驗老鼠在短時間內發病，並在一周內死亡；但注射了抗體的老鼠，則接近全數成功存活，顯示牠們對病毒有抗疫能力。
除預防感染外，研究人員更為60隻實驗老鼠注入致命劑量的H5N1型禽流感病毒，然後分別在24、48和72小時後，為牠們注射其中一種抗體，另一組則注射安慰劑。結果發現，對照組的老鼠在感染病毒10天內全部死亡；而接受抗體注射的老鼠中，則有58隻成功存活，而即使是在感染後72小時才注射抗體，牠們的存活率仍然十分高。
研究人員表示，上述結果令人鼓舞，為研發疫苗和治療藥物帶來曙光，現正計劃進一步優化實驗室技術，以便在更短時間內，從禽流感倖存者的白血球細胞中提取抗體，並會進行人類禽流感治療的臨床實驗。
中文大學微生物學系教授陳基湘指出，過往也有以抗體治療疾病的成功例子，如伊波拉病毒等，但應用於人類流感以致禽流感上，則屬新嘗試，不排除以此方法可以成功研製出治療藥物。
或干擾人體免疫反應
他解釋，抗體可以令病毒難以進入人類細胞，減低其複製速度，從而達到治療效果。
但他強調，抗體治療研究方向也有隱憂，因為過去已有研究證實，H5N1能夠引起嚴重疾病，與其「免疫干擾」機制有關，即當人體產生免疫反應對抗病毒時，可能會被病毒干擾，以致這些具有保護作用的反應，會對人體構成損害，所以他認為研究抗體治療時要倍加留意，因為抗體本身也屬免疫反應的一種，可能會被病毒干擾。