如今雖然粗野，但我們曾經是禮義之邦，生活的各個環節，都有規儀，其中自然包括見面時如何招呼，如何行禮。這些禮俗雖然不一定見於明文，但耳濡目染，老幼皆知。這裏頭有大文章，可惜我缺乏研究，只能憑個人見聞，古今中外就問候語拉雜談談，希望找到點趣味，以及知識。
我在法國留學，師友見面第一句是bonjour，直譯是「佳日」，和漢語的「你好」無大分別。我覺得這句問候語比英語的hello或者美國人掛在嘴角的hi來得充實，也有詩意，不是虛應故事，隱喻對美好時光的憧憬。
留學初期，班上多非洲同學，他們見面時的問候語，極之發達，先一般性問問今日可好，然後健康可好，夫人可好，孩子可好，總有八項十項，到末了握着的手還沒放開。我開始時不習慣，感到彆扭，但他們態度懇切，每次還是一樣問候。後來我也就按同樣程式回問，漸漸由表面的言辭感覺到當中的關懷。我沒有去過非洲，只能猜想那裏聚族而居，節奏緩慢，可以這樣子互相問候。
中國近代的問候似乎和肚皮有關。我老家台山先天不足，地瘠人眾，見面時劈頭第一句是：吃飽了沒有？直至我父母一代，依然如此。我一直覺得很不體面。後來結了婚，岳人籍屬富饒的浙江溫州，誰知開口問候第一句也是：吃過了沒有？我到過溫州，鄉人至今依然如此問候，於是明白到，這不折不扣是「國問」，無南北貧富之別，是「民以食為天」在語言屬次的呈現。我們今日最擔心膽固醇超標，只是對於十年總有幾年荒的先輩來說，希望別人吃飽也祈求自己吃飽，屬於由衷的關懷。
問候語出自對對方處境的關心，看來源遠流長。近讀一篇闡釋古文字的論文，說到「它」字在甲骨文裏原解作蛇，《說文解字》云：「它，虫也。從虫而長，象寃曲垂尾形。上古草居，患它，故相問：無它乎？」換言之，上古時期的問候語譯成今日的話，是：「沒有被蛇咬吧？」後來人多了，房屋牢固了，不再擔心蛇了，就漸漸改為問候對方吃得飽嗎。