「六四事件」是中國推行改革開放後最大型的反貪腐、爭取民主自由的民間運動，北京政府最終決定武力鎮壓，以荷槍實彈的解放軍驅趕聚集在天安門廣場的學生及民眾，市內其他地方也有大量阻擋軍隊入城的市民死傷，最後死難者以千人計。中央政府一直以暴亂定性六四事件，至今未作出平反。
89年4月15日前中共總書記胡耀邦逝世，北京的大學生們發起悼念胡耀邦活動，並向中央提出反貪腐敗、爭取民主自由等訴求。學生們先後發起罷課及絕食行動，獲得其他省市的學生響應，聚集於天安門廣場集會，要求與領導人直接對話。
由於學生堅拒撤出天安門，北京市5月下旬進入戒嚴，軍隊在坦克車開路下入城，6月4日凌晨時分進入天安門，採取血腥鎮壓行動，開槍驅散聚集人群。