回歸以來，最令市民興起滄海桑田之感的是渡海小輪的衰落。在1997年，渡輪的每日乘客量有近20萬人次。當時油蔴地小輪行走１條汽車渡輪航線、２條來往新界的航線、６條港內航線及６條離島航線。
不過，隨着維港填海，加上鐵路和巴士的競爭，渡輪線不斷萎縮，港內線相繼停航。由1924年起開辦的油蔴地小輪終在2000年1月將專營權拱手讓予新世界第一渡輪；有48年歷史的中環天星碼頭也在去年11月遷往填海區。現時渡輪每日乘客量約15萬人次，比10年前下跌了25%。
小輪每日乘客量(人次)
1997年
油蔴地小輪/新渡輪*：82,100
天星小輪：88,900
其他渡輪：24,900
總乘客量：195,900
2007年
油蔴地小輪/新渡輪*：41,100
天星小輪：71,100
其他渡輪：35,800
總乘客量：148,000
*油蔴地小輪航線2000年起由新渡輪接力
資料來源:運輸署