香港話的「篤背脊」，已流行三、四十年，出處已無從稽考。譯作普通話，意思大概是背後說人壞話之類，但「說人壞話」沒有動作，所以沒有這香港話傳神。
純粹以動作而言，「篤背脊」應無任何殺傷力，甚至是男女雙方調情的動作。試想想，被一個美女用纖纖玉指篤一篤背脊，再用指甲輕輕一刮，會否令人想入非非？即使是純屬惡意的「篤」，又會篤出甚麼？要篤背脊，不如向對方飽以老拳。
除非那一「篤」之力，那隻手指是一陽指，威力無窮。但其實「篤背脊」所用力度不多，其精粹則在於，「四両撥千斤」，借力打力，「篤」力只有四両，但被篤者受損傷的力度則有千鈞。
「篤背脊」的另一個重要功能，是「篤背」而不是「篤胸」。但背部有那麼多穴位，諸如肺俞、心俞、肝俞、膽俞、脾俞、三焦俞、腎俞等。「篤背脊」志在傷人，則心、肝、脾、肺、腎，想選擇哪一部位？更重要的是，「篤胸」是擺明車馬，「篤背」是暗地進行，背脊感覺通常不夠敏銳，被人篤了也不知道。
「篤背脊」的故事，有些極攻心計，其中一則是載於《戰國策》的楚懷王寵妃鄭袖如何割魏美人鼻子的策略。鄭袖嫉妒楚王喜歡魏美人，其「篤背脊」之法是表面上萬分照顧這個美人，讓楚王對她沒有戒心，甚至稱讚她器量大，不會嫉妒魏美人。
另一方面，鄭袖則對魏美人說，楚王不喜歡她的鼻子，叫她見楚王時掩一下鼻子。做好一切佈局後，才向魏美人背脊「輕輕一篤」，告訴楚王魏美人掩鼻子是嫌他體臭，楚王一怒之下，便下令割掉了魏美人鼻子。