中國人注重吃，是出美食家的國度。歷代美食家人數，相信要比政治家、思想家、文學家更多。做美食家也不容易，而且也不是人人有此能力。許多人是食髓不知味，美食家不同，其味蕾特別敏感，對食物挑剔，而挑剔，也要有本事。
美食家不一定是廚藝家。如果廚藝家是千里馬，美食家便是伯樂；廚藝家是伯牙，美食家便是鍾子期。「世有伯樂，然後有千里馬」，請問：是伯樂重要，還是千里馬重要？伯牙重要，還是鍾子期重要？鍾子期死了，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴。而廚藝家，若沒有美食家的挑剔，恐怕也沒有興致令廚藝精益求精。
其實美食家也是藝術家之一，只是這種藝術家，可列為享受型，其人生觀一定是樂觀、瀟灑、超脫。憂國憂民的，說甚麼「風聲雨聲聲聲入耳，家事國事事事關心」，試問如何可能將注意力，都集中在飯桌上的菜肴乃至舌尖？
「美食家」之「美」，許慎說「羊大為美」，中國人講美，是從「吃」開始。吃的目的，最初本是維持基本需要。美食家不是道家或禪家，道家講返本歸根，禪家要回到本來面目，便會如老子說：「聖人為腹不為目」，食物用作充飢，就不會如此重視味覺享受，且上升到審美高度。
正如歌誰都會聽，能聽出味道就成了歌唱評論家；畫誰都會看，能看出名堂就成了美術鑑賞家。美食家鑑賞食物，判辨滋味，追求的不是口腹之慾的快感，也不需要天天山珍海錯，即使是普通飲食，也能從中獲得審美樂趣，正如蘇東坡有詩云：「鹹酸雜眾好，中有至味永」，沒有飲食文化素養，無法達致此一境界。