中國古代最為人熟知的美食家，相信是蘇東坡，其次便是清代才子袁枚，因為他寫了一本《隨園食單》，成為烹飪飲食典藏。此書寫得滿紙生香，令人見食單而垂涎，而且他在寫美食之餘，常讓人浮想聯翩，尤為難得是兼有食德，例如反對炭燒活鵝掌，認為是君子不為。
這種具有人道主義的美食家，我想起了李漁。這個在清代大名鼎鼎的戲劇理論家，較少為人知的是，他同時是個了不起的美食家。他要求吃得人道，反對生吞猴腦、活吃幼鼠。
然而他又不像佛教徒那樣不殺生，而是要殺得合情合理，不應為一嘴之貪，傷天害理，射殺飛禽走獸，認為這是「虐生」。他說家畜肥美，已夠人享受，不必再去吃野味了。
可以推斷，這種人道主義美食家，為減少血腥感覺，喜吃涼血多於熱血動物，然而他天生仁厚，即使吃生猛海鮮也感內疚，惟獨大閘蟹他就可以大嚼特嚼，理由是此物橫行霸道。這自然是歪論，為他的饞嘴找借口。
其實吃得人道，莫如吃素。現時台灣便流行所謂「人道素菜」。人們吃素有各種不同目的，有的因為信佛，也有的為了健康。而素食之中，以蔬菜最為多姿多采。李漁便以美食家角度談蔬菜，與一般素食理論者不同，因為他是從味蕾感覺指出蔬食比肉食好味得多：
「吾為飲食之道，膾不如肉，肉不如蔬，亦以其漸近自然也。」；又說：「論蔬食之美者，曰清、曰潔、曰芳馥、曰鬆脆而已矣。不知其至美所在，能居肉食之上者，只在一字之鮮。」
一個「鮮」字，又呼應了孔子說的「不時不食」，吃蔬菜也要吃當季和新鮮的才好！