【本報訊】科學研究早已發現，大幅限制食物熱量的攝入，可以明顯延長老鼠和其他動物的生命，但背後的原因卻一直不明。現在美國學者通過對線蟲的研究，找到了其中的「長壽基因」。這一基因的發現意味着未來人類有可能用藥物模仿其作用，達到不用忍飢捱餓，也可長命百歲。
「吃得越少、活得越長」這個現象早於30年代就被發現了，實驗證明餵得飽飽的老鼠明顯活得短過嚴重捱餓的同類。其後，科學家在酵母、蒼蠅、蠕蟲和狗的身上均觀察到了這種現象。負責是項研究的美國加州薩克生物研究所的廸林教授說，若過度節食，造成的嚴重飢餓也會損壽；另一方面，暴飲暴食會導致肥胖，也會縮短壽命，關鍵是要找到平衡。
但節食長壽的機理是甚麼呢？這次發表的成果是通過對線蟲的研究，發現了一個起關鍵作用的pha-4基因。研究人員發現，若去掉線蟲的pha-4基因，隨意飲食不會產生長壽效果；相反，要是讓線蟲的pha-4基因過度顯效，飢餓長壽的效果就會明顯增強。廸林教授說，這是首次發現可以解釋飢餓長壽效應的基因。他還指出，包括人類在內的哺乳動物擁有與pha-4非常相似的基因。
開發藥物限制攝入熱量
科學家認為，如果人類也存在這樣的基因，就可能開發藥物，模仿限制熱量攝入的效果，刺激這一基因發揮作用，達到長壽目的，而同時還可以保持正常飲食。