苦肉計，是自己傷害自己，以達到蒙騙他人的目的。
最早的苦肉計也許要追溯到春秋時期，要離犧牲右臂，犧牲妻子，終於取信於吳王僚的兒子慶忌，刺殺成功，替闔閭搬掉了心頭大石。
古人使用苦肉計，動輒犧牲自己的右臂，既血腥，又慘烈，岳飛的部將王佐為了策動陸文龍反金，首先付出的代價亦是一條臂膀。
相對來說，周瑜打黃蓋的五十脊杖，換來著名的火燒連環船，就比較合算了，付出的代價不過是痛而已。
苦肉計，是要計算成本效益的，付出的愈少，贏取的就愈多。但是，無論如何，只許成功，不許失敗，失敗了，之前付出的代價，承受的痛苦，統統得不到補償，且冒成為他人笑柄的風險，像那個吞釘少年，還好釘子自動排出體外，否則平白挨上一刀。真是得不償失。
犧牲已有的，去換取渴望擁有的，說到底是做選擇題，捨棄甚麼，爭取甚麼，取捨之間，已是大學問。不如選擇另一種苦肉計，犧牲一些時間去增值自己，做不到的，索性犧牲一些欲望，去安撫自己。最終讓我們痛苦的，不是我們擁有的太少，而是我們想要的太多。