打從暴動爆發的第一天起，坊間就流傳着大陸收回香港的言論。港督戴麟趾和財政司郭伯偉就在這個危急關頭休假，於是有人疑心，英國人也即將放棄香港了。末代港督彭定康年代的中央政策組顧問顧汝德當年是《遠東經濟評論》的編輯，暴動期間採訪過政府與民間人物，他對當時殖民地高層的心思，有他的一番見解。
人人都說解放香港
由67年5月開始，中共收回香港的謠言就沒有停過。「在5月，人們都會跟你說，解放軍6月就來解放香港；6月過了，他們又會說7月，但總沒有發生。這是因為邊境有警員被殺，令人信以為真。」顧汝德說。
顧汝德也從政府高官口中聽過類似的謠言：「輔政司何禮文（DavidRonaldHolmes）曾對我說過，倫敦那邊認為即將保不住香港了，警方特遣隊也這麼說。我問他為何還留下來，他說是因為家人好友都在廣東省。我的理解是，他對香港很有好感，所以願意留下來。」
那時候，港督戴麟趾和郭伯偉適逢休假，都在海外，二人被批評不肯取消休假回港主持大局。但顧汝德相信，這些英籍高官還是對香港有感情的：「戴麟趾其實很關心工人，而且早在60年代初期已經主張改善勞工福利。他在1964年提出類似最長工時的法案，卻因商界反對而遭否決。又例如郭伯偉，他從來都不會加入沒有華人的俱樂部。至於何禮文，他曾在日本侵華時獲中國人所救，否則他已死了，他一直感到自己是華人社會的一分子。」
當年的確有很多老外打算撤出香港，顧汝德認為可以理解：「他們不懂漢語，看見街上這麼亂糟糟，當然感到害怕了。」至於他自己：「我在香港大學畢業，在香港工作，我妻子的家人也在大陸……我怎能離開？」
