「勢」是中國文化的獨特思維，老子的《道德經》便曾提及：「道生之，德畜之，物形之，勢成之。」，其後的兵家對「勢」又詳加發揮，例如《孫子兵法》便有《勢》篇。但甚麼是「勢」？
「勢」可聚可散，所聚的可以是金錢，也可以是人氣。遊行示威，能聚集五十萬人，那就成勢，稱為「氣勢」。世事的成敗在「勢」，能乘勢、順勢的，如港人說的「食住個勢上」，會是事半功倍。
「勢」有自然之勢，也有人為之勢，那是「造勢」。「造勢」之時，是算術級數；「成勢」之後，是幾何級數。「勢」是事物變化的根本，有「勢」便生氣勃勃；無「勢」則死水一潭。《孫子兵法》論「勢」：「激水之疾，至於漂石者，勢也」，便涉及「造勢」的兩種因素，一是速度，二是時間。
中國談「勢」的詞語特別多，如形勢、財勢、聲勢、局勢、趨勢、情勢、態勢、頹勢、威勢等，以至有所謂勢均力敵、勢如破竹、勢孤力弱、勢成騎虎等，屈指難數。
《辭海》對「勢」字有四解，一指事物力量的趨向，二指沖擊力，三指權力，四指自然界現象。西方人有將「勢」譯為energy（能量）。而能量也有靜能和動能，靜能階段是蓄勢待發，動能時才發揮沖擊力。
若「勢」指權力，在今日社會，其能量主要來自金錢，有錢就有勢，所謂「財雄勢大」。像二○○八年美國大選，競逐者能否籌措巨額政治資金是個重要的衡量標準。上屆大選，布殊便籌得二億九千多萬美元，估計今屆大選，這數字會更上層樓。誰人當選，看其籌款數字有多少，可知過半了。