潘石屹小時候很窮。
在甘肅天水窮鄉僻壤讀小學的時候，有一天被老師趕出教室，因為他沒有鉛筆。他母親經過學校，見到兒子站在教室外，就問怎麼回事，他說鉛筆用完了。母親看着他手上一截短得經乎拿不住的鉛筆屁股，也很為難。學校裏另一位老師就借了一毛錢給她，她拿着一毛錢跑去村裏的供銷社買了三支鉛筆，特地削好一支給兒子送去，潘石屹重新回進了教室。
潘石屹讀中學的時候有個「宏願」，希望自己做廚師，因為太餓了。餓得他每次經過食堂或飯店的時候，很羨慕裏面的廚師，他想，這些傢伙是肯定吃得飽的。
飢餓，曾經是中國農民最大的天敵。潘石屹的兩個妹妹，被父母送給了村子裏糧食稍為富裕一點的人家。
潘石屹今天是「SOHO中國有限公司」的董事長，這是一間中國目前最具創造能力的地產發展公司，每年繳納的利得稅，總在同行的三甲之內，在北京金融中心地區（CBD）裏，走不遠就會看到這間公司的建築地盤，公司的靈魂人物，就是潘石屹跟他的太太張欣。他們被封為中國的「樓神」。
如何從一個鄉下窮孩子變成今天中國商界的風雲人物，那是另一個說來話長的成功故事。在這麼巨大的落差變化之中，旁觀者覺得有趣的，是命運之不可測。或者換一種說法，一個人從小到大，猶如一直在播種，所作所為，都是一顆播下的種子，不知幾時，種子就發芽成長了，在身上發生的任何一件事，都有前因，都是結果。