九七回歸前夕，正當不少專業人士希望取得他國護照，逃出香港之時，當時已在美國著名大學當院長的張信剛卻不理友人的勸諫，甘願當冒險家來港當城市大學校長，結果見證了香港高等教育的風雨十年。 記者:梁美寶
66歲的張信剛來港前是美國匹茲堡大學工學院長，是生物醫學工程專家，研製出人工肺。但在回歸前一年，他獲城大校董會邀請，接替當時的校長鄭耀宗（就是後來因鍾庭耀事件下台的港大前校長），毅然放棄外國的厚職，回歸屬於中國人的地方。
頭髮不覺黑變白
「當時好多外國朋友都勸我，話以我喺美國嘅發展，相信好我快都可以升做校長。佢哋仲話，好多人一聽到九七，都想從香港走出嚟，擔心回歸後嘅變化，但偏偏我呢個時候返去。」出身醫學世家的張信剛，祖父是中國首批西醫，父母都是外科醫生，經歷過日治時期做二等公民之苦，國共內戰時舉家避走台灣，但他說因為對中共及一國兩制的了解，對香港前途仍然感到樂觀。
「主權回歸那一晚，我嘅子女、弟弟一家專登從外國返到香港，見證歷史嘅一刻。世界上未曾有一個地方嘅主權回歸，係唔需要一槍一彈攞返嚟。」不過，任職大學校長的11年來，他也歷盡學界十年風雨變化，削資、政府撤銷對副學士的資助、金融風暴，均令大學傷到入肉，大學教員要跟公務員一同減薪共度時艱，張信剛的頭髮也由黑變白。
不少人批評，董建華當年定出接受高等教育人數佔適齡人口六成以上，是教育政策的「八萬五」，導致大學生質素參差；大學撥款模式改變，也令大學教育商業化。十年前城大撥款全部來自政府，現只有65%，其餘35%來自自負盈虧的課程收入；城大的校園設施較十年前改善，但因學生人數激增，現在校園晚上也要運作。以往全由政府資助的副學位課程，已大部份變成自負盈虧。
視野未夠全球化
張信剛卻認為，前特首董建華當年做了正確決定，普及大學教育。「好似十年前都冇乜人關注大學做研究，但呢十年卻多咗好多資源，又好似大學喺RAE(八大院校研究成果)嘅成績，都已經達世界級，呢個進步係好大!」
校園裏大學生的組成，這些年來也由清一色的本地生變得國際化，多了內地生及外國學生。張信剛認為，本地生要國際化及全球化，面向世界，懂普通話是表面的事情，還要擴闊視野，不能只關注香港的問題，「香港嘅學生視野上仍未夠全球化，仍要努力做得更好。」
這十年，張信剛形容只是高等教育界準備迎接擴張的階段，未來三三四學制改革，才是他們最期待的新景象。「呢個學制改革係中學老師、大學，所有教育界多年嚟作出嘅好大努力，到時嘅改變係七改六（中學由五年中學、兩年預科，改為三年初中、三年高中），教育更加普及化，到時起碼有八成人會讀大專、大學。」
心理回歸要多年
在教育界數十載的張信剛將於下月退休，他正期待下一個十年的出現。「一夜可以將政權回歸，但心理上嘅回歸，要待多年時間才可完成。好似以前大部份香港人去外國旅行，都唔用特區護照，今日佢哋反而覺得用BNO冇咁方便，呢啲轉變都需要時間。」
回歸10年倒數87日
