香港的文學刊物，為了醒眉目，不時推出專題，因有「學者散文」這類特輯出現。依流行慣例，學者散文的歸類標準是以作者的身份，而不是文字的性質來釐定的。只要你是學界中人，談的是天國福音或吃喝玩樂，悉聽尊便。因此就香港的情形而言，學者散文的涵義倒也簡單，「學者」寫的散文就是了。
但如果我們拿陳平原教授在《從文人之文到學者之文》所立的標準來看，那麼學者這頂大帽子，今天學界中人除余英時教授外，恐怕再沒有幾人戴得下了。陳平原一口氣以李贄、陳繼儒、袁宏道、張岱、黃宗羲、顧炎武、余祖望、姚鼐和汪中九大家的作品和道德操守來界定文人與學者的異同。
九家中陳平原對開清代樸學之風的顧炎武（1613-1682）特別推崇。亭林先生精經史、典制、天文及兵農之學，是大學問家。陳平原也說得對，「講散文史，一般不會專門討論顧炎武。」他看得起顧亭林，固然因為他做學問的態度。亭林先生做今人所說的fieldtrip時，「登危峰，探窈壑，捫落石，履荒榛，伐頹垣，畚朽壤，其可讀者，必手自鈔錄，得一文為前人所未見者，輒喜而不寐。」
但最為陳平原欽佩的是顧氏不事二室的氣節。清兵南下時，這位復社會員與同儕浴血蘇州保家鄉。明亡後，「以遊為隱」。康熙年間，朝廷詔舉「博學鴻儒」修《明史》，亭林以死相拒。
顧炎武文如其人，處處講求「經世致用」，因此筆無閒墨。《日知錄》明言：「文須有益於天下。」但不是人人可為堯舜，顧亭林巍巍然的書寫，對一般讀者而言，只合供奉在廟堂。陳平原歷年在北大講明清散文課，學生「爭先恐後」發言討論的是「酣睡於十里荷花之中」的張岱（1597-1679）。
張岱寫過類似讀書筆記的《夜航船》，考證不多，因此通例不稱他為「學者」。對他說來，這個稱呼其實有損清譽。且看他怎麼自招：「學書不成、學劍不成、學文章不成……任世人呼之為敗子、為廢物、為頑民。」話說得半真半假。假的是「學文章不成」，因為像《陶庵夢憶》這類文字，允為散文極品。中有真言：「人無癖不可與交，以其無深情也；人無疵不可與交，以其無真氣也」。
這種話，個性不獨特說不出來。他坦言自己是浪子廢物，可見其自嘲自謔本色，也一下子把自己跟讀者的距離拉近了。這種姿態，今天看來非常現代，其實古已有之。大宗師莊子教我們記掛的，就是這種情性。
學者散文固不易為，像周作人那樣能把「竹頭木屑」和「鳥獸蟲魚」寫活，亦非等閒功夫。周氏兄弟曾在大學任教席，把他們的作品稱為「學者散文」亦名實相副。但就我所知，魯迅的文章，都以「雜文」為標榜。周作人呢，當然是「小品」了。要是周氏昆仲、朱自清和梁實秋等prosewriter活在今天，有雜誌要為他們的文章出個「學者散文」的特輯，他們大概二話不說就搖頭。帽子太重了，戴着不舒服，何必？