【本報訊】北杏可以止咳平喘、潤腸通便，但原來北杏含有毒素「氰甙」，烹調後會釋出毒素「氰化物」，過量食用可引起急性中毒，嚴重更可致命。有註冊中醫師指出，成年人一次過進食約55粒煮熟的北杏即可致命；外國更有文獻記載，兒童只需吃10粒未經煮熟的北杏，就會引起中毒反應。不過，只要以沸水徹底烹煮，可有效將毒素含量降低90%以上。
白果也可致急性中毒
食物安全中心早前進行一項研究發現，本港市面出售的北杏、竹筍、木薯和亞麻籽，均含有氰化物，其中北杏的毒素含量最高，達每公斤330毫克。該中心顧問醫生（社會醫學）（風險評估及傳達）何玉賢表示，氰化物是天然毒素，可在短短數分鐘內引起惡心、嘔吐、頭痛、暈眩和呼吸急速等病徵，嚴重可以致命。
不過，只要以沸水徹底烹煮，毒素就會揮發，所以沸水烹煮可有效將毒素含量降低90%以上；若採用亁燥加熱或用低水份的烹煮方式，則不能有效降低毒素含量，故只可小量進食。
另外，何玉賢續說，白果含有毒素「4'-甲氧基吡哆醇」，也會引起急性中毒反應。白果常用作烹調糖水的材料，日本菜則有鹽燒銀杏（即白果），但他強調即使經高溫煮熟，也不能將白果的毒素完全除去，所以不應大量進食，兒童吃10至50粒白果就會中毒，成人則視乎體重而定。
中醫:煲湯應用南杏
註冊中醫師莫恒殷表示，北杏屬杏仁類，又稱為苦杏仁，有效止咳平喘、潤腸通便，常用以入藥，但成人一次過吃逾60克、即約55粒煮熟的北杏即會致死，故煲湯時應選用南杏。
九龍中醫師公會會長蔡尚斌指，北杏毒素集中在表皮及杏尖，藥材店一般會將其剝除，因此中毒情況絕無僅有，他行醫40多年也未曾聽聞。
此外，本港由04年至06年，共接獲148宗因吃魚而中毒的個案，影響462名市民，其中130宗個案與雪卡毒素有關，另有分別5宗及13宗個案涉及河豚毒素和組胺。
何玉賢表示，河豚毒素是一種神經毒素，可在10至45分鐘內引起與腸胃系統和神經系統有關的病徵，包括臉部及手腳失去感覺、嘔吐、腹瀉、腹痛、面部肌肉抽搐和呼吸急促，魨型目魚類，如河豚和刺魨含有該毒素的風險較高。去年本港有人在街市購買刺魨亁煲湯，進食後出現腸胃系統病徵，需要入院治療。