大家可能沒注意到，人類上個月又打破一項太空紀錄。美國太空人羅培茲艾格利亞（MichaelLopez-Alegria）創下太空漫步67小時的紀錄。若你覺得這項紀錄，跟連續跳彈簧單高蹺12小時27分鐘前進31.19公里的健力士世界紀錄一樣，驚人但無聊，那麼我們看法相同；就像太空站和太空穿梭機，儘管美妙得難有匹敵，同時也是在天下間最無用的創舉。
在平衡木躍身而下、莎士比亞的十四行詩、納博科夫（VladimirNabokov）設下的棋局等，既不用納稅人埋單，也沒有人要求實用性，可以為了純粹的美，甚至是娛樂而存在。可是170億美元的航太總署預算，抑或那60億美元的載人太空穿梭探索計劃，決不可單純為了美觀或具娛樂價值存在，再者，太空穿梭機的功用亦根本就不是這些。
月球基地非無意義
太空穿梭機將會是科技史上最昂貴，但也最無價值的錯誤，就像「雲杉鵝」般（SpruceGoose）*。不過，霍華休斯的飛機並沒有花費40億美元稅收，所以太空穿梭機退役的消息會如此受歡迎，也是為何大家支持太空計劃的重心重新導回興建月球基地的決定。
月球基地並非毫無意義。太空穿梭機在近地軌道的太空進行不知所終的旅程，但月球則是明確的目標。月球基地的建設工作，其實要等到人類登月滿半世紀，也就是2020年才會展開。未來幾個世代的人，將很難理解為何月球計劃要中斷這麼久。不過，對於反科技左派（Luddite）跟科學純粹論者來說，50年還不夠長，他們根本不同意興建月球基地。反科技左派長久以來都反對太空人探險，認為這是浪費資源，特別是當地球上還有這麼多惱人問題需要解決的時候。我實在無法理解這些反對理由。地球究竟何時才能平靜？就算這個沉淪的世界有着無數爭端，也無法阻撓我們竭盡所能尋找那些美好、讓人興奮、高尚的事物︰諸如歌劇、高山滑雪、電影，儘管這些風花雪月無助解決任何社會問題。
今次計劃是要在月球建立真正自給自足的人類殖民地。當然，火星的條件比月球優勝。火星上可能有生物，表面甚至可能還有水存在。但最好的不一定最適合。火星太遠、太危險、太困難、太昂貴，我們恐怕還要花上一百年才到得了那裏。月球看似不毛之地，也許毫無利益可言，但可供人類學習如何在地球外生活，月球有可供開發的物質，以及觀測宇宙的機會。一個世紀前，南極同樣看似一無所有。人類起初去南極只是為了歷險，之後才轉為探索。後來南極科學研究（例如氣候變遷、臭氧層）所得到的具體成果，不僅遠超過科學家預期，且相當重要。
機器探險不及人類
除了反科技左派，批評重返月球最嚴厲的其實是純粹論者。他們講究科學，認為機械人探索太空更有成效。事實上，無人載具得到的科學成果，例如調查木星的衞星歐羅巴（Europa）表面的冰跟土星衞星泰坦（Titan）的碳氫化合物湖泊，都讓人感到振奮，而且一分錢一分貨，機器人探險收穫的確比人類自己出動來得多。不過，太空人仍有科學貢獻。人類可以靠着直覺和尋找模式，發現機器無法察覺的事物。想像如果是人類在火星上巡視，而不是設計精密的探測船，會有怎樣的可能性。
還有榮耀的意義。若你覺得漂亮的數學證題、優雅的芭蕾轉圈等，無數除了美得令人屏息之外並無實質用處的人類行為有其價值，甚至能振奮人心的話，那麼當人類成功在天神管轄的月球之上建立新生活，你心中也許會有所感觸。若你一點感覺都沒有的話，那麼請別把我即將說的話當成人身攻擊︰你對於當代現況真是一無所知。
《華盛頓郵報》專欄作家
CharlesKrauthammer
*由霍華休斯（HowardHughes）興建，只起飛過一次的八引擎巨無霸飛機。