大英博物館史無前例在故宮博物院舉行展覽，兩國文化軟性外交正式展開。這個帶着無形政治及經濟效益的文化交流活動，被資深藝術人、文化學者視為英國政府繼法國之後，努力聯結中國、抗衡美國文化影響力的一次國際結盟活動。
靠文化建國際形象
上海當代藝術館創館館長、香港藝術中心前展覽總監何慶基指出，隨着全球中國熱，世界各國都主動與中國交往，「英國已經遲咗，法國仲早過佢。」三年前中法文化年，法國政府已在中國大陸及香港展開文化活動。何慶基相信英法兩國與中國建立文化關係，都為抗衡美國在國際上的影響力，在美國權力體系以外建立新的同盟。
「一個國家除咗政治、軍事上嘅影響力，亦要依靠文化建立國際形象，有錢以外亦要有文化，呢個係一種軟性外交活動。同乒乓外交嘅情況係一樣，文化外交係透過兩國人民相交而建立。」不過，何慶基也擔心，此等交流活動反映香港作為中國與世界交流的橋樑地位有所動搖，淪為「二奶仔」的次要角色。
香港公開大學歷史系教授張偉國指出，展覽包括喬治三世派遣特使馬加特尼（GeorgeMacartney）來華的一段歷史，是英國第一次向中國敲外交貿易大門，當時適逢亁隆八十大壽，英國饋贈新奇禮物給中國，中國則回贈大量絲綢、瓷器及詔書給「朝貢」的英國外使，成為英國博物館的收藏。不過，亁隆以天朝自居，視英國與當時的朝鮮（韓國）及安南（越南）為蠻族，對英國強烈的商貿交往意欲表現冷淡。
中國古董瓷器收藏家葛師科則認為，中國人看大英博物館的中國藏品難免心情複雜，總會好奇猜想眼前文物是不是搶來的，「我去大英博物館參觀時，也會有這個想法，但如果還是想『這件是我的，那件是我的』，就會心理不平衡。」但他強調英國政府文物保存完善，反而國內有不少歷史文物因未及清理修復而發霉。既然文物歸還非一時能解決的複雜問題，大家應抱文物是人類共同擁有及保護的心態，去看待這次展覽。