財政司司長唐英年上周公布政府去年的財政狀況和明年的預算案，結果顯示綜合盈餘逾500億元，大大超出去年預算。庫房水浸，惟有排洪，唐司長公布一系列稅務寬減和推出新的社會服務措施。其中一項最令筆者感意外的是政府將「預留2.1億元在政府場地如圖書館、公園和社區會堂裝設WiFi無線上網設施，免費供市民使用。」
裝設WiFi一舉三得
筆者認為，此乃政府之大大德政，相信除了市民可以受惠，資訊科技界將會有不少新的政府合約，政府也可趁機向外推銷香港為數碼城市，一舉三得也。
當然從樂觀方面想，若然越來越多公眾地方可以免費流動上網，本港市民在街上使用互聯網服務會更普及，相關需求大增之下，或會帶動其他流動數據服務如3G等起飛。不過，從另一方面看，公眾的免費服務多了，對價格敏感的中下檔流動數據用戶的用量或會受影響而減少，3G或將變成高檔用戶的天下。面對普及的免費上網服務，靠上網招攬客戶的咖啡店等或多或少會受影響，商營網絡如PCCW的WiFi收費網絡服務又應該如何自處呢？
筆者不知道那2.1億元怎樣用，但相信除了一次過購買發射站、伺服器和保安硬件外，經常開支如租賃網絡頻寬實在必不可少。但既然這是一項免費服務，需求必定無限，頻寬多多也不足夠，若是用戶有得上網，但速度慢得要命，又怎稱得上是數碼城市呢？
頻寬網絡越大越優勝
網絡世界的應用越來越多，影像服務日益普及，用戶對頻寬要求大增，內容服務供應商也要考慮如何確保有足夠頻寬應付用戶的需要。據外地報章報道，已收購Youtube的Google近年不斷購買網絡頻寬，可能已成為全球擁有最多網絡頻寬的企業。Google本是一家內容和應用供應商，收購提供影像訊息的Youtube後，對頻寬的要求大大增加，Google惟有自行投資網絡，確保有足夠頻寬，它也漸發展成為擁有網絡基建的電訊商。
從此觀之，若有人要在未來挑戰Youtube在影像分享網站建立的地位，將會是難上加難，就算可以有Youtube同樣普及的品牌，也要有Google的財力，才有力建立一個暢通無阻的網絡。下一波網絡服務的發展，或會是「頻寬是王」的年代。
侯聯貴
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