目前，國際社會所採用的風力等級主要根據蒲福氏風級（BeaufortScale）劃分。它是由愛爾蘭人蒲福海軍上將（FrancisBeaufort）在1805年制訂。按風速的強弱將風力劃為0級至12級，共13個等級，當中12級風力平均時速為118公里或以上。香港天文台採用蒲福氏風級（當中12級或以上等於本港10號風球的風力），但部份國家或地區，如大陸和台灣會根據實際的情況，再在12級風後，繼續劃分13（每小時平均風速為133至149公里）至17級風（每小時平均風速超過202公里）。
香港天文台總學術主任李聯安稱，12級風力在陸上十分罕見，若出現將造成廣泛性的破壞。1999年9月，颱風約克（York）襲港時，香港橫瀾島每小時錄得平均風速最高達151公里，當時就懸掛10號風球。