日本發現全球首宗人類感染「氣腫疽菌」個案。這種病菌與破傷風菌相似，通常只有反芻動物感染，在人體內發現尚屬首次。受感染的病人是58歲千葉縣男子，一年前已經死亡，但醫護人員要到近日才斷出死因。
日男全身腫脹 肺部壞死
日本國立傳染病研究所前日（周四）指，染病男子從事建築行業，去年2月工作時跌傷了右胸，傷及肋骨，繼而發高燒，翌日被送往千葉縣的船橋市立醫療中心，途中已停止呼吸和心跳，送院後證實不治。醫生替他檢查時，發現他喉嚨發炎，全身腫脹，肺部腫得特別厲害。由於院方未能查出死因，遂把胸肺的肌肉樣本送到東京的國立傳染病研究所化驗。
研究員發現，死者的肺部組織已經壞死，並從中驗出人體罕見的「氣腫疽菌」。據日本動物衞生研究所的網頁記載，這種細菌在泥土滋生，通常是透過傷口或消化管道傳入牛、羊等反芻動物體內，致命率極高，高危期在春、秋兩季。動物染病後會突然發高燒、精神不振、停止反芻，筋骨肌肉會腫脹壞死，病情惡化時會呼吸困難、心跳加速，約一至兩日便會死亡。
氣腫疽菌屬大型桿菌，必須以100℃高溫加熱至少30分鐘才能將其孢子殺死，另有預防疫苗。
這個案例打破了氣腫疽菌不會感染人類的看法，研究員認為死者可能因外傷、感冒導致免疫力下降才染病，病菌很有可能是從胸口入侵，但確實途徑仍有待研究。細菌學家荒川宜親指出：「一般醫療檢查很難辨別氣腫疽菌與其他病菌，當局必須作更深入的研究。」
日本《朝日新聞》/《讀賣新聞》