1月底微軟新一代作業系統Vista面世，各大傳媒均以大篇幅報道，畢竟微軟推出XP已是6年前的事。其實去年11月微軟經已向其商業客戶提供Vista，和大眾消費者相比，商業客戶是重要的收入來源，在這個市場，微軟的最大對手將會是聲勢越來越大的Linux。在Vista面世前一周，兩大Linux推廣組織──開放源碼開發實驗室及自由標準集團宣布合併為TheLinuxFoundation，新機構背後有HP、IBM、英特爾、甲骨文等矽谷重量級人馬支持，開宗名義就是提供資源以推廣、維護及標準化Linux，使Linux更能和非開放源碼的平台競爭，擺明車馬和微軟視窗打對台！
互相合作達雙贏局面
面對來勢洶洶的Linux，微軟當然亦有多手準備。西方諺語有云：如果不能打倒對方，不如設法加入。去年11月微軟已和生產SUSELinux的Novell達成5年合作協議，兩者將會共同開發改進讓Linux和視窗在同一環境並存的技術，例如虛擬化──即是在一部電腦上同時運行多個作業系統，伺服器管理服務及在OpenOffice支援微軟OfficeOpenXML格式。此外，雙方亦會向客戶推薦對方的產品，並互相提供專利權保障。
金錢方面，微軟會付Novell2.4億美元以提供微軟客戶SUSELinux支援服務，另加一億一筆勾消雙方過去所有和專利權有關的爭拗。Novell則會按SUSELinux銷量付微軟約4000萬美元專利費，合計Novell淨賺約3億美元。不少Linux擁躉批評Novell此舉出賣Linux「靈魂」。
從較正面來看，此交易印證了開放源碼技術的優點，包括低成本運作及有龐大的開發者社群支援，漸備被商界認識，以至接受及採用，對微軟等老字號構成了不少壓力。微軟反正無法獨吞整個商業市場，生意流到自己的合作夥伴，可以分一杯羮，也是明智的商業決定，未必純粹陰謀！
甲骨文推出自家品牌
另一家打Linux牌的是軟件業二哥甲骨文，在微軟和Novell宣布合作前一個月，甲骨文推出自家品牌EnterpriseLinux，骨子裡其實是RedHatEnterpriseLinux當中由GNU通用公共許可證（GPL）保障可自由發行的程式碼，甲骨文賴以賺錢的是UnbreakableLinux支援服務，該項服務除了比RedHat所提供的便宜之外，更包括客戶免受知識產權訴訟的保障，目標明顯是和RedHat搶客。有論者認為甲骨文此舉摧生了微軟和Novell的交易，亦促使RedHat也提供知識產權保障。
電郵地址：[email protected]